Antonio Valencia sluit zich aan bij Wythenshawe Vets vol Premier League-legendes
Wythenshawe Vets speelt misschien in de Cheshire Vets League Premier Division, maar hun spelerslijst leest als een Premier League-reünietour waar niemand je een kaartje voor heeft gestuurd.
Antonio Valencia — 339 optredens voor Manchester United, twee Premier League-titels, een decennium op Old Trafford — heeft zich op 40-jarige leeftijd bij de amateurclub aangesloten. Hij zal geen gebrek hebben aan bekende gezichten. De selectie bevat al Emile Heskey, Marc Albrighton, Joleon Lescott, Danny Drinkwater, Papiss Cissé, Oumar Niasse en Stephen Ireland, onder anderen.
De selectie die dit echt absurd maakt
Heskey voert het aantal Premier League-optredens aan met 516 wedstrijden bij Leicester, Liverpool, Birmingham, Wigan en Aston Villa. Valencia zit met zijn decennium bij United plus zijn tijd bij Wigan op de tweede plaats met 325 wedstrijden in de hoogste divisie. Albrighton (310) en Lescott volgen op korte afstand.
De Cheshire Vets League is ontworpen voor spelers van 35 jaar en ouder. Die context maakt wat Wythenshawe hun tegenstanders aandoet iets grappiger — en iets minder verrassend. Ze hebben al hun zeven openingswedstrijden gewonnen met een doelsaldo van +54. Zeven wedstrijden. Vierenvijftig doelpunten. De competitie moet misschien eens een goed gesprek met zichzelf voeren.
- Emile Heskey — 516 Premier League-optredens, 62 interlands voor Engeland
- Antonio Valencia — 339 optredens voor Man United, 2 PL-titels
- Marc Albrighton — 310 Premier League-optredens, 1 PL-titel met Leicester
- Joleon Lescott — voormalig verdediger van Everton en Manchester City
- Danny Drinkwater — Premier League-kampioen met Leicester in 2016
- Papiss Cissé & Oumar Niasse — Senegalese aanvallers, ex-Newcastle en Everton
- Stephen Ireland, Maynor Figueroa, Nedum Onuoha, Cameron Jerome, Jefferson Montero
Wat het eigenlijk betekent
Wythenshawe vertelde BBC Sport dat ze meer dan 80 teams hebben in het mannen-, vrouwen- en jeugdvoetbal. Dat Valencia en Heskey door dezelfde deuren lopen als onder-12-teams en weekendvoetballers is iets opvallend ongewoons voor een buurtclub om voor elkaar te krijgen — en waarschijnlijk meer waard voor hun jeugdopleiding dan welke competitietrofee ook.
Valencia stopte in 2021 met het professionele voetbal. Dit is geen comeback-verhaal. Het is een 40-jarige Ecuadoraanse international die zin had in een potje voetbal en een team koos waar hij niet volledig zou misstaan. Gezien de huidige stand heeft niemand bij de tegenstander er veel plezier in.