Chicago Fire-coach Berhalter vol lof over Zuid-Afrikaans duo Mbokazi & Dithejane

Chicago Fire is actief op de transfermarkt en hoofdcoach Gregg Berhalter kan niet blijer zijn. De club heeft zojuist twee veelbelovende Zuid-Afrikaanse spelers vastgelegd en de voormalige bondscoach van de VS spreekt nu al lovend over hen.

Allereerst is er de 20-jarige verdediger Mbekezeli Mbokazi, die vorige maand overkwam van Orlando Pirates. De youngster maakte pas in maart 2025 zijn professionele debuut, maar heeft op het hoogste niveau al indruk gemaakt.

Berhalter was vol lof toen hij het potentieel van Mbokazi besprak. "Hij is een speler met veel potentieel en hij heeft al laten zien dat hij het kan opnemen tegen toplspelers en op het hoogste niveau kan spelen," vertelde de coach aan verslaggevers. De verdediger maakte indruk op de Africa Cup of Nations en bewees dat hij druksituaties tegen kwaliteitsvolle tegenstanders aankan.

Twee spelers, één slimme strategie

Maar Chicago stopte daar niet. Deze week hebben ze ook Puso Dithejane van TS Galaxy binnengehaald, wat neerkomt op een Zuid-Afrikaanse dubbele transfer. En volgens Berhalter is dat geen toeval.

"Het eerste is dat we getalenteerde spelers willen aantrekken die de selectie kunnen versterken," legde hij uit. "Het tweede is dat we denken dat het voor hen voordelig is om elkaar te hebben en in tweetallen te werken."

Als je erover nadenkt, is het een slimme manier van selectiebouw. De overstap van Zuid-Afrika naar Major League Soccer is een enorme stap voor elke jonge speler. Een landgenoot naast je hebben kan die transitie veel soepeler maken.

"Het gaat een enorme transitie worden voor beide spelers en het is geruststellend om te weten dat ze iemand uit hun thuisland hebben om hen te helpen aanpassen," voegde Berhalter toe. Dat ondersteuningssysteem kan cruciaal zijn om beide spelers snel te laten acclimatiseren.

Wat dit betekent voor Chicago Fire

Beide spelers zijn op langetermijncontracten vastgelegd via de U-22 initiative slots, wat slim zakendoen is voor Chicago. Deze slots stellen MLS-teams in staat om jong internationaal talent te contracteren zonder dat dit zwaar telt tegen de salary cap.

Voor Chicago Fire-fans en degenen die de gokmarkten volgen, tonen deze transfers ambitie. De club investeert in jong talent met het oog op zowel directe impact als groei op lange termijn. Berhalter sprak zelfs over het voorbereiden van Mbokazi "op het WK," wat wijst op hoge verwachtingen.

De echte vraag is nu hoe snel deze twee zich kunnen aanpassen aan het MLS-voetbal. Als ze goed van start gaan, kan Chicago Fire een veel solider proposition worden in de competitie. Beide spelers hebben tijd nodig om te wennen, maar de eerste tekenen wijzen erop dat de Fire slimme zaken hebben gedaan op de transfermarkt.