Christian Fuchs Vecht om Newport County te Redden van Degradatie

Herinner je je Christian Fuchs nog van Leicester's wonderbaarlijke titelwinst? Welnu, de Oostenrijkse linksback stroopt nu zijn mouwen op bij Newport County, waar hij letterlijk pionnen en hesjes versjouwt zoals elke andere coach die een nieuw wonder probeert te bewerkstelligen.

Fuchs nam 11 weken geleden de leiding over Newport toen ze onderaan stonden in League Two. Nu vecht hij om ze in de Football League te houden in wat hij noemt "waarschijnlijk de zwaarste" eerste klus die iemand zich kan wensen.

Het eerste wat hij deed? Een sms'je sturen naar zijn oude maat Jamie Vardy om te vragen of hij zin had in een transfer vanuit Italië. "Ik vroeg Jamie of hij zijn koffers wilde pakken," geeft Fuchs grijnzend toe. "Natuurlijk deed ik dat, ook al wist ik wat het antwoord zou zijn!"

De situatie is behoorlijk ernstig. Newport heeft slechts twee keer gewonnen in Fuchs' eerste 12 competitiewedstrijden. Ze staan nog steeds drie punten verwijderd van een veilige positie na de nederlaag tegen medestrijder Bristol Rovers afgelopen weekend. Dat was een enorme gemiste kans om uit de onderste twee te klimmen.

De bookmakers schatten Newport op ongeveer 9/4 om te overleven. Geen verschrikkelijke odds, maar ze hebben snel resultaten nodig. Het is een ver verwijderd van die 5.000/1 odds die Leicester had toen ze een decennium geleden de titel wonnen.

Leren van de Besten

Fuchs leunt zwaar op zijn voetbalopleiding. Hij plukt de hersenen van Thomas Tuchel, Claudio Ranieri, Brendan Rodgers en Dean Smith. Hij is ook niet verlegen om hulp te vragen - hij zat vanmorgen nog aan twee telefoongesprekken om advies te vragen.

Hij heeft zelfs Ranieri's gewoonte overgenomen om iedereen in de ruimte een hand te geven. Die Italiaanse warmte heeft duidelijk op hem afgestraald tijdens dat magische seizoen 2015-16.

De baan kwam er behoorlijk willekeurig. Fuchs was een Disney World-vakantie met zijn gezin aan het plannen toen zijn assistent Mark Smith hem uitnodigde om Newport te zien spelen bij Accrington. Iemand zag hem, het nieuws verspreidde zich, en eigenaar Huw Jenkins belde zijn agent. Zomaar, de familievakantie werd uitgesteld.

Leicester Nog Steeds in Zijn Hart

Deze vrijdag is het 10 jaar geleden dat Leicester Manchester City met 3-1 versloeg in het Etihad. Dat was het moment waarop de 5.000/1 outsiders favoriet werden voor de titel. Wilde tijden.

Maar nu verkeert Leicester zelf in een crisis. Twee keer gedegradeerd, een mogelijke puntenaftrek boven het hoofd, en op zoek naar hun vijfde permanente manager in 20 maanden na het ontslag van Marti Cifuentes. Het doet Fuchs pijn om te zien.

"Ik zal altijd een Leicester-supporter blijven," zegt hij. "Ik heb bijna elke wedstrijd gekeken sinds ik vertrok. Het doet veel pijn." Zijn oude teamgenoot Andy King is nu interim-coach, en Fuchs stuurde hem een eenvoudige boodschap: "Je kan dit."

Zou Fuchs op een dag Leicester willen trainen? "Ja," antwoordt hij onmiddellijk. Zonder aarzeling. "Ik maak er geen geheim van." Hij grapt over het checken van zijn telefoon om te zien of de Leicester-leiding al heeft gebeld.

Maar eerst het belangrijkste. Fuchs heeft een goochelaar ingehuurd om zijn Newport-spelers te vermaken. Hij heeft ze meegenomen naar een spa-retreat met obstakelparcoursen in het zwembad. Hij doet er alles aan om teamgeest op te bouwen.

"We zijn een klein team, maar we zijn groot genoeg," benadrukt Fuchs. "We werden altijd onderschat bij Leicester en gezien de stand overkomt dat ons nu ook."

Als hij dit voor elkaar krijgt, zou dat vergelijkbaar zijn met Leicester's wonder? "Ik denk dat dat overdreven zou zijn," geeft Fuchs toe. "Maar het zou zeer dichtbij komen." Met 9/4 odds is het zeker mogelijk. Maar Newport moet nu punten gaan pakken.