WK 2026 tickets onbetaalbaar voor fans, zegt Engeland-superfan

Andy Milne is naar negen Wereldkampioenschappen geweest om Engeland te volgen. Al zijn bezittingen zijn onderweg gestolen. Hij verkoopt momenteel zijn tweede huis om de reis naar de Verenigde Staten te bekostigen. En zelfs hij vindt dat de prijzen voor 2026 te ver gaan.

"Het ticket van £8.333 is verbijsterend," zegt de gepensioneerde leraar uit Northwich, wiens boek That World Cup Guy volgende maand verschijnt. "Dat is de prijs van een gezinsauto. Om het in perspectief te plaatsen: dat is een stijging van 76.117% ten opzichte van mijn finaleticket uit 1982 van £4,15 - een stijging die 761 keer sneller gaat dan de algemene prijzen in het VK over dezelfde periode."

Hij heeft gelijk. Het gemiddelde jaarsalaris in het VK was in 1982 £5.000-£7.000. Een WK-finaleticket kostte minder dan een weekloon. Nu vermeldt de openbare verkoop van FIFA voor de finale van 2026 stoelen tot $10.990 (£8.333) - vermoedelijk de hoogste prijs voor algemene toegang ooit in rekening gebracht voor een voetbalwedstrijd. De duurste finaleticket voor Qatar was $1.604. Het Amerikaanse bid beloofde oorspronkelijk een maximum van $1.550. Geen van beide bedragen heeft het overleefd na contact met FIFA's prijzenteam.

Het gaat niet alleen om de tickets

Milne heeft tickets voor elke wedstrijd van Engeland tot en met de finale, en hij heeft een roadtrip van zeven weken gepland - inclusief een bedevaart naar Graceland. Maar de totale kosten om Engeland in 2026 te volgen gaan veel verder dan de nominale waarde.

• Hotels in de buurt van Arlington Stadium (Engeland's opener tegen Kroatië op 17 juni) rekenen £600-£800 per nacht, tegenover een normaal tarief van £150-£200
• Retourvluchten vanuit het VK kosten ongeveer £1.100
• De toewijzing voor Engeland voor hun eerste wedstrijd - een stadion met 94.000 plaatsen - is slechts 4.022 tickets, ongeveer 4% van de stoelen, een daling ten opzichte van de 8-10% die fans doorgaans ontvingen bij eerdere toernooien

Dan is er nog de doorverkoopmarkt. FIFA heeft tickethandel geformaliseerd via een officieel platform en neemt 15% van zowel koper als verkoper - in feite een belasting van 30% op elke doorverkooptransactie. Als je buiten dat systeem probeert te verkopen, worden je tickets geannuleerd. "FIFA heeft tickethandel in feite gelegaliseerd," zegt Milne. "De ironie is moeilijk te negeren: fans worden uitgebuit in naam van het dienen van fans."

FIFA's verdediging overtuigt niet helemaal

FIFA wijst op een Supporter Entry Tier van $60 per ticket voor alle 104 wedstrijden, inclusief de finale, en merkt op dat 50% van de toewijzing van elke nationale bond valt binnen de twee meest betaalbare prijscategorieën. Ze stellen ook dat hun doorverkoopkosten aansluiten bij de standaard Noord-Amerikaanse praktijk voor sport en entertainment, en dat als non-profitorganisatie de WK-inkomsten worden geherinvesteerd in de wereldwijde voetbalontwikkeling.

Een deel daarvan is eerlijke context. Maar het verklaart niet waarom de maximumprijs is verdrievoudigd tussen FIFA's eigen bidverplichtingen en de daadwerkelijke verkoop, of waarom Engelse fans de helft minder toegang krijgen dan vroeger tegen opgeblazen kosten. De instaptier van $60 bestaat - maar ook de stoel van $10.990, en die laatste bepaalt de toon voor wie dit toernooi werkelijk bedoeld is.

Milne erkent de ironie van zijn eigen positie. "Het is enigszins ironisch dat ik bereid ben een klein deel van mijn pensioen te verkopen om zelf te gaan," zegt hij. "Maar dit gaat niet om winst, het gaat om passie."

De passie is er nog steeds. De toegankelijkheid steeds minder. Voor iedereen die nu een reis naar het WK 2026 aan het plannen is, is de kloof tussen de twee nog nooit zo groot geweest.