Fernández Mercau scoort 5 in 5 voor NYCFC en lonkt naar Europese transfer

Vijf doelpunten in vijf wedstrijden. Geen enkele NYCFC-speler heeft dat ooit eerder gepresteerd. Nicolás Fernández Mercau heeft het voor elkaar gekregen, en hij doet dit als noodaanvaller terwijl hij eigenlijk een middenvelder is.

De 26-jarige Argentijn, die afgelopen zomer als designated player van Elche CF kwam, heeft NYCFC's door blessures afgedwongen experiment als centrumspits omgetoverd tot een van de meest opmerkelijke verhalen van het vroege MLS-seizoen. Met Alonso Martínez aan de kant geschoven door blessures, plaatste hoofdtrainer Pascal Jansen Fernández Mercau in wat hij gekscherend de "9 ½"-rol noemt — en de resultaten spreken voor zich. Een dubbelslag tegen Colorado. De derde plaats in de strijd om de Gouden Schoen. Een clubrecord.

Een positie spelen die niet de zijne is — en er toch in uitblinken

Wat dit bijzonder interessant maakt, zijn niet alleen de cijfers. Het is het feit dat Fernández Mercau niet doet alsof hij een natuurlijke spits is. Hij gebruikt zijn instincten als middenvelder — beweging, combinatiespel, pressing — om als zodanig te functioneren. Dat is iets totaal anders, en het is moeilijker te verdedigen.

"Het is duidelijk een nieuwe positie die ik speel, maar ik voel me er echt comfortabel in," zei hij via een tolk. "Ik doe niets anders. Het is nog steeds hetzelfde harde werk leveren."

Jansen had hem vanaf het begin goed ingeschat. "Dit is iets wat ik voelde toen ik het eerste gesprek met hem had in [2025] toen hij nog in Argentinië was," zei de NYCFC-trainer. "Tot nu toe heeft hij niemand hier bij de club teleurgesteld."

Sporting en Benfica kijken al mee

De vorm van Fernández Mercau heeft precies gedaan wat goede prestaties in de MLS uiteindelijk altijd doen — belangstelling van elders getrokken. Tijdens de interlandbreak kwamen er berichten naar buiten die hem in verband brachten met Sporting CP en SL Benfica voor een mogelijke zomertransfer.

Jansen zei niet op de hoogte te zijn van concrete interesse, maar sloot de deur ook niet helemaal. "Als je goed speelt, goed presteert, dan hoort dat bij onze wereld in het voetbal. Je zult altijd interesse krijgen van overal ter wereld," zei hij. "Als er interesse is, is er interesse. En zodra mensen aan de deur kloppen, dan gaan we ermee om als het zover is."

Voor iedereen die NYCFC volgt op de toekomstige markten, is dat een opmerkelijk voorbehoud. Een team dat leunt op een speler die op dit niveau presteert — en hem mogelijk in de zomer verliest — is een andere propositie dan een team dat hem het hele seizoen heeft.

Fernández Mercau hield het zelf kort. "Het is voetbal en er zijn altijd allerlei geruchten. Ik moet me concentreren op wat ik moet doen."

Dat is het juiste antwoord. Maar de Portugese clubs die aan hem ruiken, gaan niet zomaar weg omdat hij dat zegt.