Haïti's WK-droom overschaduwd door verwoestende bendecrisis

Haïti gaat voor het eerst sinds 1974 naar het WK. Het is een historisch moment voor de Caribische natie met 11 miljoen inwoners. Maar hier komt het hartverscheurende deel - bijna geen enkele Haïtiaanse fan zal hun team in levenden lijve kunnen zien spelen.

Terwijl bondscoach Sébastien Migné zijn selectie voorbereidt op de confrontaties met Brazilië, Schotland en Marokko op Amerikaanse bodem deze zomer, kampt het land zelf met een verwoestende bendecrisis. Gewapende bendes controleren ongeveer 85% van de hoofdstad Port-au-Prince. Meer dan 5.500 mensen kwamen in 2024 alleen al om het leven door bendegerelateerd geweld.

De situatie is zo ernstig dat bondscoach Migné zelfs nog nooit voet op het eiland heeft gezet. Het ministerie van Buitenlandse Zaken adviseert om niet naar Haïti te reizen. De VN meldt dat 1,4 miljoen mensen - 12% van de bevolking - gedwongen zijn hun huizen te ontvluchten.

Geen thuiswedstrijden, geen feestelijkheden

Aanvaller Don Deedson Louicius, die Haïti op 14-jarige leeftijd verliet en vier cruciale doelpunten maakte tijdens de kwalificatie, schetst een somber beeld. "De buurt waar ik opgroeide, zelfs mijn oude huis, is een paar maanden geleden door bendes afgebrand," zegt hij.

"Zelfs na onze kwalificatie verwacht je naar huis te gaan en met mensen te vieren, maar we hebben die kans niet gehad." Toen Haïti zich afgelopen november kwalificeerde, gingen mensen kort de straat op voor het eerst sinds 2021. Maar de volgende dag was het terug naar overlevingsmodus.

Haïti heeft sinds 2021 geen thuiswedstrijd meer gespeeld. Ze moesten hun "thuis" kwalificatiewedstrijden spelen in Curaçao - 800 kilometer verderop. Het nationale stadion ligt in een no-go zone, en de Haïtiaanse voetbalbond verloor er in 2024 de controle over.

"Voor sommige van onze wedstrijden in Curaçao hadden we slechts 500 toeschouwers," legt Louicius uit. "Het uitspelende team had meer fans dan wij." Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen stopten vluchten naar Haïti nadat bendes in 2024 op vliegtuigen schoten, waarbij een Spirit Airlines-vlucht werd geraakt en een bemanningslid gewond raakte.

Reisverbod blokkeert fans

Nu lijkt een Amerikaans reisverbod te voorkomen dat Haïtiaanse staatsburgers de groepswedstrijden van hun team kunnen bijwonen, die op 13 juni beginnen tegen Schotland. "Niet elke Haïtiaan zal naar de VS kunnen gaan, zelfs als ze dat zouden willen," zegt Louicius. "Na 52 jaar wil iedereen de wedstrijden zien, het is erg dat niet iedereen die kans zal krijgen."

Tegen alle verwachtingen in won Haïti zijn kwalificatiegroep, waarbij Honduras en Costa Rica werden verslagen om het uitgebreide toernooi te bereiken. Voor de gokmarkten komen de Haïtianen als grote underdogs het toernooi binnen in een groep met Brazilië, Schotland en Marokko. Gezien het feit dat ze niet eens thuis konden trainen of voor een thuispubliek konden spelen, zijn de verwachtingen begrijpelijkerwijs laag.

Maar Louicius, 24, zal geschiedenis schrijven wanneer hij op 19 juni in Philadelphia tegen Brazilië speelt. "Iedereen in Haïti is enthousiast, en iedereen die van voetbal houdt in Haïti houdt van Brazilië," zegt hij. "Normaal gesproken steunen mensen Brazilië of Argentinië wanneer Haïti niet op het WK staat, dus voor ons om tegen hen te spelen is groot."

De aanvaller van Dallas FC heeft zijn eigen opmerkelijke verhaal. Hij verhuisde op 14-jarige leeftijd alleen naar Atlanta, waar hij bij een Amerikaans gezin ging wonen dat hij nog nooit had ontmoet. "Mijn ouders kenden hen niet, dus we waagden een gok, maar ze zijn als een familie voor me geworden," zegt hij. Nu zal hij op 24 juni tegen Marokko spelen in Atlanta.

"De hoop van de spelers is dat de dingen zullen veranderen, we hopen dat we kunnen helpen een ander land te maken," zei Louicius. Het is een kleine hoop. Maar voor een natie die 52 jaar heeft gewacht, is het alles wat ze hebben.