Zou voetbal bestaan zonder FIFA? De bewering van Infantino onder de loep

"Zonder FIFA zou er geen voetbal zijn in 150 landen ter wereld." Dat zei Gianni Infantino op de World Sports Summit in Dubai eind december, en het is het soort uitspraak die gezaghebbend klinkt totdat je er eigenlijk vijf seconden over nadenkt.

Engeland en Schotland speelden internationaal voetbal in 1872. FIFA werd opgericht in 1904. Er vonden tweeëndertig jaar voetbal plaats voordat het bestuursorgaan bestond. Het idee dat het trappen van een bal zou ophouden in 150 landen zonder de zegen van FIFA is, om het ronduit te zeggen, onzin — en Infantino weet dat.

Maar hier wordt het eerlijker: FIFA's eigen woordvoerder relativeerde de bewering tot iets verdedigbaars, door te zeggen dat "zonder de financiële steun van FIFA meer dan 50 procent van FIFA's aangesloten bonden niet zou kunnen functioneren." Dat is een ander argument. Een eerlijker argument. En het is de moeite waard om te begrijpen hoe dat geld er daadwerkelijk uitziet.

Wat FIFA daadwerkelijk investeert

Via het FIFA Forward-ontwikkelingsprogramma heeft elk van de 211 aangesloten bonden recht op maximaal $8 miljoen over de huidige vierjarige cyclus (2023–2026). Dat bestaat uit operationele kosten ($1,25 miljoen per jaar), op maat gemaakte infrastructuurprojecten (tot $3 miljoen per cyclus), en reis- en uitrustingsondersteuning voor kleinere bonden met jaarlijkse inkomsten onder de $4 miljoen. De zes confederaties — UEFA, CAF, AFC, Concacaf, CONMEBOL, OFC — krijgen elk $60 miljoen over dezelfde periode.

FIFA zegt dat de totale investering over deze cyclus meer dan $5 miljard zal bedragen. Indrukwekkende kop. Maar verspreid over meer dan 200 bonden over vier jaar, praat je over ongeveer $2 miljoen per bond per jaar. Daarmee bouw je geen stadion. Het zal echter wel salarissen betalen, de zaak draaiende houden, vrouwen- en jeugdvoetbal financieren dat anders zou verdwijnen, en nationale teams naar toernooien sturen die ze zich anders niet konden veroorloven.

Voor plaatsen zoals de Comoren — een archipel voor de oostkust van Afrika — heeft FIFA Forward meer dan $20,6 miljoen aan toegewezen middelen geleverd, inclusief een technisch centrum en stadioninfrastructuur. Dat is tastbaar. Dat maakt uit. En zonder dat zou competitief internationaal voetbal daar waarschijnlijk niet plaatsvinden.

Het transparantieprobleem dat FIFA niet kan afschudden

Het auditsysteem dat FIFA gebruikt is echt: aangesloten bonden moeten jaarlijkse financiële rapporten indienen bij een onafhankelijk accountantskantoor, en de Governance, Audit and Compliance Committee kan fondsen bevriezen of opschorten als misbruik wordt geconstateerd. Functionarissen van de Bangladesh Football Federation werden in mei 2024 geschorst en beboet. Panama, Venezuela, Equatoriaal-Guinea, de Maldiven — sancties hebben functionarissen in al deze landen getroffen.

Maar die jaarlijkse audits worden nooit openbaar gemaakt. FairSquare, een belangenorganisatie, wees hier direct op in een rapport van oktober 2024: "Er lijkt geen openbare verzameling van deze audits te bestaan." FIFA beloofde in 2019 onafhankelijke externe audits van alle aangesloten bonden. De transparantie volgde nooit.

Alan Tomlinson, emeritus hoogleraar vrijetijdsstudies aan de University of Brighton en auteur van What is FIFA For?, formuleert het diepere probleem bot: "FIFA heeft voetbal harder nodig dan voetbal FIFA nodig heeft. Deze bedragen zijn het afgelopen decennium spectaculair gestegen. Wat het doet is een potentieel systeem van patronage creëren — 'wij geven jullie onze stem als jullie ons dat geld geven.'"

Die context doet ertoe, vooral omdat Infantino's speech in Dubai tien dagen kwam na de wereldwijde terugslag op de ticketprijzen voor het WK 2026 — en slechts vijf dagen nadat FIFA haastig een supporterstarief van $60 introduceerde voor ongeveer 1.000 tickets per wedstrijd. Het argument over inkomstengeneratie voelt veel meer eigenbelang wanneer het wordt aangevoerd als verdediging van prijzen die gewone fans buitensloten.

De eerlijke versie van wat Infantino zou moeten zeggen is dit: zonder FIFA's herverdelingsmodel zou georganiseerd internationaal toernooivoetbal niet bestaan in een aanzienlijk aantal kleinere landen. Dat klopt. Het is ook een veel bescheidener bewering dan "voetbal zou niet bestaan" — en het is degene waarnaar FIFA's eigen woordvoerder terugtrok toen erop werd aangedrongen. Het onderscheid doet ertoe, ook al zou Infantino liever hebben dat je het niet merkt.