Buffon en Gravina treden af na derde WK-mislukking op rij voor Italië

"We zijn er niet in geslaagd. Het is eerlijk om het over te laten aan degenen die na ons komen." Dat schreef Gianluigi Buffon op Instagram na Italië's nederlaag na strafschoppen tegen Bosnië-Herzegovina. Donderdag waren zowel hij als FIGC-voorzitter Gabriele Gravina vertrokken.

Italië zal niet aanwezig zijn op het WK van 2026. Dat zijn drie opeenvolgende toernooien gemist — 2018, 2022, en nu dit. De laatste keer dat de Azzurri daadwerkelijk speelden op een WK-eindronde, wonnen ze één wedstrijd. Dat was twaalf jaar geleden.

Een bond in vrije val

Gravina stond sinds 2018 aan het roer, toen hij Carlo Tavecchio opvolgde, die aftrad na de kwalificatiemislukking van 2018. Er zit hier een patroon dat veel verder gaat dan het mandaat van één man. Gravina won het EK 2020, wat hem kortstondig onaantastbaar maakte. Twee gemiste WK's later was de Italiaanse regering door haar geduld heen, en Gravina — herkozen in februari 2025 met een mandaat tot 2028 — wachtte niet tot hij zou worden weggestuurd.

"Na vele jaren is er een gevoel van grote teleurstelling, maar ook grote sereniteit," vertelde hij verslaggevers. De bond zal op 22 juni een buitengewone vergadering houden om zijn opvolger te kiezen. Namen die al circuleren: voormalig CONI-voorzitter Giovanni Malagò (67) en ex-FIGC-voorzitter Giancarlo Abete (75), die de rol vervulde van 2007 tot 2014.

Buffons vertrek was persoonlijker. Hij had direct na de nederlaag tegen Bosnië zijn ontslag aangeboden, maar werd gevraagd te wachten. Toen Gravina eenmaal vertrok, aarzelde hij niet. De legende van het WK-winnende team van 2006 vertrekt nadat hij is mislukt in de enige klus die voor hem het belangrijkste was — Italië terugbrengen naar het toernooi.

Gattuso's toekomst hangt in de lucht

De bondscoachkwestie is nu onvermijdelijk. Het contract van Gennaro Gattuso loopt af in juni, en met een nieuwe FIGC-voorzitter op komst is de verwachting van een volledige reset volkomen rationeel. Antonio Conte en Massimiliano Allegri zijn al genoemd als kandidaten. Beiden zijn beschikbaar, beiden komen met hoge salarissen — en beiden zouden zeer verschillende filosofieën vertegenwoordigen voor wat het Italiaanse voetbal denkt te moeten worden.

Italiaans sportminister Andrea Abodi noemde dit een "definitieve nederlaag" en zei dat het Italiaanse voetbal "vanaf de grond opnieuw moet worden opgebouwd." Dat is geen retoriek. Italië heeft sinds 2006 geen knock-outwedstrijd meer gewonnen op een WK. Wat Europees succes ook heeft verhuld, de kwalificatiemislukking twee keer op rij heeft het nu volledig blootgelegd.

De kansen dat welke bondscoach dan ook deze rol overneemt en de zaken snel keert, zijn klein. De structurele problemen — een Serie A die commercieel en competitief terrein heeft verloren, een jeugdopleidingssysteem dat niet langer betrouwbaar elite technische spelers produceert — worden niet in één cyclus opgelost. Wie op 22 juni Gravina's zetel overneemt, erft een echte crisis, niet alleen een slecht resultaat.

Gravina slaagde er ook nog in de zaken verder te verergeren op weg naar buiten. Op de vraag waarom Italië uitblinkt in andere sporten maar niet in voetbal, suggereerde hij dat het komt omdat andere disciplines amateur zijn terwijl voetbal professioneel is. Italiaanse sporters reageerden massaal op sociale media. Bokser Irma Testa, olympisch bronzen medaillewinnaar, antwoordde: "Wij zijn de echte professionals." De FIGC gaf stilletjes een verduidelijking uit. Niet bepaald het vertrek van een man die de zaal nog achter zich had.