Joey Barton pleit onschuldig in zaak over aanval met golfclub

Joey Barton vecht de aanklachten aan. De voormalige Premier League-middenvelder verscheen dinsdag via videoverbinding vanuit de gevangenis voor het Liverpool Crown Court en pleitte onschuldig aan opzettelijke verwonding met het oogmerk zwaar lichamelijk letsel te veroorzaken.

Barton, 43, en medeverdachte Gary O'Grady, 50, werden aangeklaagd na een aanval op de Huyton and Prescot Golf Club in Merseyside op 8 maart. Het slachtoffer is inmiddels geïdentificeerd als Kevin Lynch, een voormalig amateur-voetbaltrainer. O'Grady verscheen in de rechtszaal maar voerde geen pleidooi in.

Nog steeds achter de tralies

Barton was niet aanwezig in de rechtszaal. Hem werd borgtocht geweigerd tijdens een eerdere zitting bij de kantonrechter en hij woonde de dinsdag gehouden zitting voor pleidooi en procesvoorbereiding bij via videoverbinding vanuit de gevangenis van Liverpool — een detail dat onderstreept hoe serieus de rechtbanken deze zaak nemen.

De aanklacht van opzettelijke verwonding staat bijna bovenaan de schaal van geweldsdelicten onder het Engelse recht. Bij een veroordeling staat er een mogelijke levenslange gevangenisstraf op. Dit is geen kleine schermutseling die wordt opgelost met een boete en een taakstraf.

Bartons carrière is nooit ver verwijderd geweest van controverse — op het veld, langs de lijn en erbuiten. Zijn periode als manager bij Fleetwood Town eindigde in een ontslag. Zijn werk als analist kwam en ging. Wat er professioneel ook volgt, is voor onbepaalde tijd opgeschort terwijl dit zich voor de rechter afspeelt.

De volgende stap is een volledige rechtszaak, waarbij de zitting van dinsdag alleen diende als voorbereiding. Tot die tijd blijft Barton in hechtenis — en zijn onschuldig-pleidooi zet de toon voor wat een langdurig juridisch proces kan worden.