N'Golo Kanté tekent bij Fenerbahçe na FIFA-drama

N'Golo Kanté is officieel speler van Fenerbahçe, en wat een reis is het geweest. De 35-jarige Franse middenvelder heeft een vierjarig contract getekend bij de Turkse topclub nadat FIFA tussenbeide kwam om de transfer van de ondergang te redden.

Fenerbahçe kondigde de transfer emotioneel aan op social media: "Sommige verhalen kosten tijd, maar ze eindigen nooit onafgemaakt. Welkom bij Fenerbahçe, N'Golo Kanté!" Het contract loopt tot juni 2028 en geeft de club voor de komende jaren een middenvelder van wereldklasse.

Nog geen 24 uur eerder leek deze transfer compleet mislukt. Al-Ittihad, Kanté's Saudische club, verzuimde de noodzakelijke papieren in te dienen via het Transfer Management System van FIFA. Ondanks dat alle afspraken waren gefinaliseerd, verwerkte de Saudische club de documenten simpelweg niet, waardoor Fenerbahçe en Kanté in onzekerheid bleven.

FIFA grijpt in om de situatie te redden

Fenerbahçe uitte publiekelijk hun frustratie en legde uit dat Al-Ittihad een fout maakte bij het invoeren van gegevens in het TMS. De Turkse club vroeg FIFA om uitstel en deed er alles aan om de deal af te ronden. Hun doorzettingsvermogen werd beloond toen FIFA groen licht gaf.

"Er was bloed, zweet en tranen," verklaarde Fenerbahçe in hun statement. "Maar het woord 'opgeven' bestaat niet in ons woordenboek." Transferexpert Fabrizio Romano bevestigde dat Kanté zijn contract bij Al-Ittihad ontbond en tijdens het hele proces alleen Fenerbahçe wilde.

Wat dit betekent voor Fenerbahçe

Dit is een enorme transfer voor de Turkse club. Kanté won het WK 2018 met Frankrijk en heeft de Premier League, Champions League en Europa League gewonnen tijdens zijn carrière. Hij speelde een hoofdrol tijdens de miraculeuze titelwinst van Leicester City in 2016, voordat hij zeven succesvolle jaren bij Chelsea doorbracht.

De middenvelder vertrok in juni 2023 naar Saoedi-Arabië, maar bleef sindsdien een vaste waarde voor het Franse nationale elftal. Die internationale vorm trok Europese clubs aan, met Fenerbahçe als meest vastberaden partij om hem terug naar het continent te halen.

Voor de wedmarkten rondom de Turkse Süper Lig versterkt de komst van Kanté de titelkansen van Fenerbahçe aanzienlijk. Zijn defensieve kwaliteiten en ervaring met het winnen van grote prijzen kunnen het verschil maken in hun strijd om het kampioenschap. De odds van de club zouden moeten verbeteren in zowel binnenlandse als Europese competities met een speler van dit kaliber op het middenveld.

Op 35-jarige leeftijd heeft Kanté nog genoeg te bieden. Hij heeft bewezen op het hoogste niveau te kunnen presteren, en een vierjarig contract suggereert dat Fenerbahçe gelooft dat hij die kwaliteit tot ver in zijn late dertig zal behouden.