Keller Sluit Messi & Ronaldo Uit Van WK 2026-Glorie

"Ik zie Portugal het WK niet winnen. Ik zie niet dat Argentinië hun succes kan herhalen." Dat is Kasey Keller — vier WK's gespeeld, zero sentimentaliteit — die dwars door de 'laatste dans'-verhalen rond Cristiano Ronaldo en Lionel Messi heen prikt voordat er in Noord-Amerika een bal is getrapt.

De voormalige doelman van Tottenham en het Amerikaanse nationale team noemde in gesprek met Jackpot City Casino Spanje, Frankrijk en Engeland als zijn echte kanshebbers. Allemaal Europees. Geen ruimte voor de twee meest gedecoreerde spelers uit de geschiedenis van de sport.

Het leeftijdsprobleem dat niemand hardop wil zeggen

Tegen de tijd dat het toernooi van 2026 begint, is Messi 38 jaar. Ronaldo wordt 41. Messi wordt zelfs 39 tijdens de groepsfase — 24 juni, als Argentinië het zo ver haalt. Dit zijn geen cijfers waar je tegenin kunt gaan.

Kellers redenering gaat echter niet alleen over leeftijd. Hij denkt dat de selecties rondom beide iconen echte tekortkomingen hebben vergeleken met Europa's zwaargewichten. Over Frankrijk: "Als zij het voor elkaar krijgen, dan moet je uitkijken." Over Engeland: "Zij moeten een van de favorieten zijn." Spanje is in zijn ogen simpelweg sterk — zonder voorwaarden.

Brazilië krijgt ook een voorzichtige vermelding. "Zonder verwachtingen, kan Brazilië dan de lat hoger leggen terwijl ze niet per se goed hebben gespeeld?" Dat is geen daverend compliment. Meer een erkenning als wildcard dan een echte keuze.

Wat de groepsfase ons eigenlijk vertelt

Argentinië loot Groep J — Algerije op 16 juni in Kansas City, Oostenrijk op 22 juni in Dallas, Jordanië op 27 juni. Op papier haalbaar. Een regerende kampioen zou hier doorheen moeten zeilen. Maar de knock-outronden zijn waar Kellers scepsis relevant wordt, en Argentinië's selectiediepte naast Messi is een legitieme vraag die hun odds waarschijnlijk meer zouden moeten weerspiegelen dan ze doen.

Portugal komt in Groep K terecht tegen DR Congo, Oezbekistan en Colombia — aantoonbaar de gemakkelijkere loting van de twee. Ronaldo naar de achtste finales krijgen is niet het probleem. Drie knock-outwedstrijden winnen tegen toptegenstand uit Europa is dat vrijwel zeker wel.

• Spanje: Kellers topkeuze, zonder voorbehoud
• Frankrijk: Elite selectie, moet het "voor elkaar krijgen"
• Engeland: Sterke selectie, Kellers waarschuwing over supportersverwachtingen is ook een waarschuwing over druk
• Brazilië: Wildcard, niet in vorm
• Argentinië: Regerende kampioenen, Keller ziet geen herhaling
• Portugal: Ronaldo bevestigd voor het toernooi, Messi's deelname nog steeds onbevestigd

Over de Messi-kwestie specifiek — hij heeft niet bevestigd dat hij gaat. Dat detail wordt op de een of andere manier te weinig gerapporteerd gezien al het andere dat geschreven wordt over Argentinië's WK-kansen. Je kunt geen titel verdedigen met een misschien.