Kelley O'Hara over Broadcasting, Atlanta NWSL en het Leven na het Voetbal

"Het voelt gewoon als een gemiste kans." Dat is Kelley O'Hara over het enige wat ze nooit heeft kunnen doen — professioneel voetballen in Atlanta, de stad waar ze opgroeide en in 1996 de Olympische Spelen bijwoonde, waarna ze besloot dat ze voor haar land wilde uitkomen.

O'Hara stopte in 2024 bij NJ/NY Gotham FC na een carrière waarin ze twee wereldtitels (2015, 2019), olympisch goud in 2012, olympisch brons in 2021, NWSL-kampioenschappen in 2021 en 2023, en een Women's Professional Soccer-titel in 2010 won. De NWSL kondigde in 2025 de expansie naar Atlanta aan als 17e team — eigendom van Arthur Blank, die ook Atlanta United en de Falcons runt — met een start gepland voor 2028. Vier jaar te laat.

"Dat zou de droom zijn geweest," zei ze in de Full Time podcast. De Atlanta Beat had haar eigenlijk al gecontracteerd voor het WPS-seizoen van 2012, maar enkele dagen later werd de competitie opgeheven. Later had ze gesprekken met de directie van Atlanta United over een toekomstig vrouwenteam. Het kwam nooit op tijd van de grond.

2019 is degene die ze zou behouden

Gevraagd om haar medailles te rangschikken, aarzelt O'Hara niet: het WK 2019 in Frankrijk staat bovenaan de lijst. Ze stond in zes van de zeven wedstrijden in de basis, gaf de assist voor de openingstreffer van Christen Press in de halve finale tegen Engeland, en zorgde er vervolgens voor dat de viering bij het moment paste. "Niemand gaat slapen de komende 96 uur. Let's go!" Haar NWSL-titel van 2021 met Washington Spirit staat op de tweede plaats — "Ik wilde dat net zo graag als een WK" — wat veel zegt over hoe serieus ze de binnenlandse competitie nam in een tijd dat veel speelsters de NWSL beschouwden als bijzaak tussen de interlandperiodes.

Nu bouwt ze aan een tweede carrière voor de camera. CBS haalde haar binnen voor studiowerk bij de verslaggeving van de NWSL en de UEFA Women's Champions League, samen met Darian Jenkins, Janelly Farías en Jen Beattie. Haar eerste live-uitzending was een fanzone-voorprogramma bij het NWSL-kampioenschap van 2022 naast Ali Riley — lage druk, volledig zonder script. "Ze laten ons gewoon ons gang gaan. Dat is een keuze," lachte ze.

Eerlijke meningen, zonder filter

Wat ze in het omroepwerk heeft gevonden, weerspiegelt wat haar populair maakte als speelster: ze speelt geen versie van zichzelf. "Ik ga het gewoon zeggen zoals het is, en ik probeer niet iets te zijn wat ik niet ben." Voor een sport die nog steeds vecht voor geloofwaardigheid in de reguliere Amerikaanse media, doet die directheid ertoe — analisten die klinken alsof ze van een script lezen, maken geen indruk.

Ze zegt dat ze "graag betrokken zou willen zijn" bij de expansie in Atlanta, hoewel ze nog geen contact heeft gehad met de club. Gezien haar profiel in de stad en haar omroepplatform, lijkt dat gesprek onvermijdelijk. Of het voor de camera of achter de schermen gebeurt, is de enige open vraag.

En wat betreft het moeilijkste aspect van het medialeven na topsport? "Elke dag haar en make-up laten doen."