Klopp tegen Liverpool-fans: 'Niemand hoeft mij te bedanken'

"Niemand hoeft mij te bedanken" — dat is Jürgen Klopp, sprekend in de podcast van Peter Crouch deze week, en het is het soort uitspraak die anders aankomt van een manager die Liverpool hun eerste landstitel in 30 jaar bezorgde.

Klopp verliet Anfield in mei 2024 na negen jaar, een Champions League, een Premier League, en een band met de supporters die blijkbaar niet is bekoeld. Onlangs keerde hij terug naar het stadion voor een vriendschappelijke wedstrijd tussen Liverpool Legends en Borussia Dortmund, waarbij hij een staande ovatie kreeg. De man is nu eerbassadeur van de LFC Foundation. Hij is niet echt weg.

Wat die negen jaar daadwerkelijk opbouwden

Het podcastoptreden gaf Klopp de ruimte om goed te reflecteren, en hij was karakteristiek direct over wat het tijdperk betekende. "Niemand kan terugdenken aan deze negen jaar zonder een glimlach op zijn gezicht," zei hij. En hij heeft gelijk — maar het is de moeite waard om specifiek te zijn waarom.

Hij arriveerde in oktober 2015 en erfde een middenmoot-puinhoop van Brendan Rodgers, speelde zijn eerste thuiswedstrijd gelijk tegen West Brom, en vierde het alsof het een trofee was. Daaruit bouwde hij een selectie die in staat was om elke beschikbare hoofdprijs te winnen. De Champions League van 2019. De titel van 2020 die een wachttijd van drie decennia beëindigde. Een binnenlandse treble van bekers in 2022.

Hij raakte ook de Coutinho-situatie aan — een van de bepalende 'wat-als'-scenario's van zijn periode. "Ik had graag een volledig seizoen gespeeld met Philippe Coutinho, Bobby Firmino, Sadio en Mo. Wow." Dat is nooit gebeurd. Coutinho vertrok naar Barcelona in januari 2018, net toen Salah op dreef kwam. Het geld financierde de herbouw die de Champions League won. Soms is de deal die pijn doet degene die je alles oplevert.

De kinderen die nog niet eens geboren waren toen hij arriveerde

Eén moment van zijn recente Anfield-bezoek bleef bij hem hangen. Een tienjarige in het wijkcentrum vertelde hem: "Ik hou meer van jou dan van mijn vader." Klopp merkte op dat het kind niet eens geboren was toen hij de baan aanvaardde.

Dat is de maatstaf van wat hij opbouwde — niet de trofeeën op de plank, maar een versie van Liverpool die een hele generatie als referentiepunt had tijdens het opgroeien. Arne Slot doet het prima in het zetten van zijn eigen standaard, maar de schaduw van dat Klopp-tijdperk is lang, en de supporters voelen dat nog steeds.

Klopp is nu hoofd wereldvoetbal bij Red Bull, een rol die hem in het spel houdt zonder de week-tot-week sleur. Of dat hem uiteindelijk ergens terug naar de dug-out trekt, is de echte vraag. Voor nu kijkt hij tevreden met een glimlach terug. Dat geldt voor de meeste Liverpool-supporters ook.