Man Utd ziet Shea Charles als budgetvriendelijke Ugarte-vervanger

Manuel Ugarte staat op het punt om Old Trafford te verlaten, en het antwoord van Manchester United zou wel eens een 22-jarige van Southampton kunnen zijn die afgelopen zaterdag de late FA Cup-winnaar tegen Arsenal scoorde. Dat is de transferperiode in een notendop, eigenlijk.

De Daily Mail meldt dat het recruitmentteam van United Shea Charles op de radar heeft als een budgetbewuste optie om Ugarte te vervangen — met een waarde van ongeveer £20 miljoen is hij een fractie van de kosten van de negen-cijferige namen die worden genoemd voor de positie van Casemiro. Het onderscheid is belangrijk. United zoekt deze zomer in twee heel verschillende prijsklassen, en Charles valt duidelijk in de tweede categorie.

Waarom Ugarte waarschijnlijk vertrekt

Ugarte arriveerde met een overtuigend verhaal — een hereniging met Ruben Amorim, de manager die zijn carrière bij Sporting CP opbouwde. Het heeft nooit gewerkt. Amorim gaf aanvankelijk de voorkeur aan Bruno Fernandes in een diepere rol naast Casemiro, en onder interim-coach Michael Carrick heeft Ugarte niet één keer in de basis gestaan tijdens diens 10 wedstrijden als hoofdverantwoordelijke. Op 24-jarige leeftijd heeft hij nog steeds tijd om elders opnieuw op te bouwen. Juventus, Napoli, Ajax en Galatasaray zouden allemaal geïnteresseerd zijn.

Dat laat United mogelijk met weinig opties op het middenveld. Casemiro vertrekt al bevestigd. Als Ugarte volgt, is Kobbie Mainoo in wezen de enige ervaren centrale middenvelder in de selectie. Dat is geen selectie — dat is een gat.

Wat Charles daadwerkelijk brengt

Charles is het middenveldanker van Noord-Ierland — gekwalificeerd via zijn moeder — en een product van de academie van Manchester City, waar hij 12 jaar doorbracht voordat Southampton hem in 2023 contracteerde. De transfer werd gefaciliteerd door Jason Wilcox, nu directeur voetbalzaken van United, wat de connectie verklaart. Charles kwam vorig seizoen niet in actie voor Southampton in de Premier League, maar bracht de campagne door op huurbasis bij Sheffield Wednesday. Hij is nu terug bij St Mary's, als onderdeel van hun poging tot een nieuwe promotie.

Everton en twee ongenoemde Premier League-clubs houden hem ook in de gaten. Rangers zou graag een kijkje nemen maar kan niet concurreren met de salarissen die clubs uit de hoogste Engelse divisie bieden.

Eén voorbehoud bij dit alles: het budget van United verschilt aanzienlijk afhankelijk van of ze volgend seizoen in de Champions League spelen. Ze staan momenteel derde in de Premier League, dus de grotere uitgaven zijn nog steeds mogelijk. Mis je Europa, dan stopt Charles met een noodoplossing te zijn en wordt hij het plan.