Mircea Lucescu overleden op 80-jarige leeftijd: Roemenië's grootste coach is niet meer
Mircea Lucescu is overleden. De Roemeense voetbalicoon overleed dinsdag in het Bucharest University Emergency Hospital, vier dagen nadat hij een hartaanval had gekregen — en slechts drie dagen nadat hij zijn Roemeense ploeg een WK-kwalificatie play-off tegen Turkije zag verliezen. Hij werd 80 jaar.
De timing is wreed ironisch. Lucescu was teruggekeerd om Roemenië te coachen na een afwezigheid van 38 jaar bij de nationale ploeg, aangetrokken door de kans om het land naar het WK 2026 in Noord-Amerika te leiden. Die droom eindigde met de play-offnederlaag. En daarna eindigde hij.
Een carrière die zich uitstrekte over een halve eeuw voetbal
In de verklaring van het ziekenhuis werd hij "een van de meest succesvolle Roemeense voetbalcoaches en spelers" genoemd — wat accuraat is, maar het onderbelicht. Lucescu was aanvoerder van Roemenië op het WK 1970 in Brazilië als speler. Als coach leidde hij het nationale team naar zijn allereerste deelname aan het UEFA Europees Kampioenschap, in 1984. Dat is 54 jaar relevantie op het hoogste niveau van het spel.
Zijn clubcarrière voerde hem door Italië, Turkije, Oekraïne en Rusland — een coachingskaart die de meeste managers niet zouden proberen in twee levens. Hij won landstitels in meerdere landen en trainde daar bovenop nationale teams. Dat soort aanhoudende prestaties over zoveel verschillende voetbalculturen is bijna zonder parallel in het moderne voetbal.
- Aanvoerder van Roemenië op het WK 1970 in Brazilië
- Coachte Roemenië naar hun eerste Europees Kampioenschap in 1984
- Won trofeeën bij clubs in Italië, Turkije, Oekraïne en Rusland
- Was ook bondscoach van het Turkse nationale team
- Keerde in zijn laatste hoofdstuk terug naar Roemenië om WK-kwalificatie na te jagen
Het laatste hoofdstuk eindigde met een verlies
Er is iets passends, zij het pijnlijks, aan het einde. Lucescu kwam niet terug naar Roemenië voor een gemakkelijke ereronde. Hij kwam terug voor een gevecht — een kwalificatiecampagne, een play-off, nog een echte kans op geschiedenis. Het lukte niet. De nederlaag tegen Turkije maakte een einde aan de WK-hoop van Roemenië en bleek, achteraf gezien, zijn laatste wedstrijd als verantwoordelijke te zijn.
"Hele generaties Roemenen groeiden op met zijn beeld in hun hart, als een nationaal symbool," zei het ziekenhuis. Dat is geen overdrijving. In een land waar voetbal vaak meer heeft beloofd dan het waarmaakt, was Lucescu een van de weinigen die consequent de belofte waarmaakt.
Hij werd 80 jaar. Hij stierf terwijl hij het werk deed dat hij zijn hele volwassen leven had gedaan. Dat is het hele verhaal.