Premier League Clubs Verkochten Hun Eigen Stadions Om Drijvend Te Blijven
Newcastle United is niet langer eigenaar van St James' Park. Drie dagen voor het einde van hun boekjaar afgelopen juni, droeg de club hun iconische thuisstadion en aangrenzend land over aan een nieuw opgerichte onderneming die gecontroleerd wordt door hun eigendomsgroep — het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië — waardoor wat een recordverlies zou zijn geweest, op papier werd omgezet in een winst van £34,7 miljoen. Het stadion is niet verhuisd. De fans zijn niet veranderd. Alleen de boeken zien er nu anders uit.
De financieel directeur van de club, Simon Capper, staat erop dat de primaire motivatie een vastgoedreorganisatie was in het kader van een mogelijke stadionuitbreiding, en geen ontwijking van de Profitability and Sustainability Rules van de Premier League. Misschien. Maar negen maanden later is er nog steeds geen beslissing genomen of St James' wordt uitgebreid of dat er nieuw wordt gebouwd. Elke week die voorbijgaat zonder een concrete aankondiging maakt de PSR-verklaring overtuigender dan de officiële.
De omvang van Premier League verliezen is verbijsterend
Van de 19 clubs die de Premier League-cijfers van 2024-25 rapporteerden, maakten er slechts zes winst. De gecombineerde verliezen in de divisie bereikten £713 miljoen. Als je de interne boekhoudkundige manoeuvres bij Newcastle, Aston Villa en Everton eruit haalt — die samen £296 miljoen aan papieren winst genereerden — overtreffen de Premier League verliezen het miljard pond in één enkel seizoen.
Villa deed de Newcastle-truc met Villa Park zelf al in mei 2019, door het stadion over te dragen aan een nieuw opgerichte onderneming voor £56,7 miljoen. Ze konden de zet vorig seizoen niet herhalen, dus herstructureerden ze in plaats daarvan hun vrouwenteam en een magazijn. Everton deed iets soortgelijks met hun vrouwenploeg en boekte toch nog verlies. Chelsea, de architecten van dit draaiboek, gebruikte interne hotel- en vrouwenteamverkopen om in voorgaande jaren honderden miljoenen aan papieren winst te toveren — en verloor nog steeds meer dan £250 miljoen in één jaar.
Geen van hen heeft binnenlandse regels overtreden. Dat is het meest beschamende deel.
Fans en gemeenschapsactiva behandeld als boekhoudkundige variabelen
Er bestaat een versie van het argument waarin dit allemaal niet veel uitmaakt. Clubs zijn private bedrijven. Eigenaren doen wat ze willen. Het stadion staat er nog steeds, de lichtmasten werken nog steeds, de fans vullen nog steeds de stoelen. Maar dat argument houdt alleen stand totdat het dat niet meer doet — Derby County en Sheffield Wednesday gingen beide in administratie terwijl hun stadions door aparte ondernemingen werden beheerd, waardoor eigendomsgeschillen over stadions een extra laag chaos toevoegden tijdens toch al kritieke periodes.
De situatie van Newcastle lijkt financieel nergens op die van Derby, maar het principe staat: een voetbalstadion is geen hotel of parkeerplaats. St James' Park is 130 jaar aan identiteit, en de supporters die de sfeer creëren die het Engelse voetbal wereldwijd de moeite waard maakt om uit te zenden, kwamen op dezelfde manier achter de eigendomsverandering als iedereen anders — via de jaarrekening.
Niemand vertelde het hen. Niemand raadpleegde hen. Het argument dat kaartverkoop een kleine inkomstenstroom is, negeert de voor de hand liggende vraag: wie denken mensen dat er naar de abonneezenders kijkt die voor die uitzendrechtenvergoedingen zorgen? Lege stadions tijdens het door Covid verkorte seizoen 2020-21 gaven iedereen een voorproefje van hoe een product zonder fans eruitziet. Niemand staat te springen om dat te herhalen.
PSR verdwijnt aan het einde van dit seizoen en wordt vervangen door de Squad Cost Rule, die uitgaven koppelt aan inkomsten. Dat elimineert de boekhoudkundige prikkel voor interne verkopen — maar het bevestigt de financiële voordelen die de rijkste clubs al hebben, waardoor de competitieve kloof mogelijk verder wordt vergroot. Newcastle en Villa hebben aan hefbomen getrokken om de afstand tot de top zes van de Premier League te verkleinen. Een systeem dat inkomstenschaal beloont boven ambitie, maakt die achtervolging structureel moeilijker, niet gemakkelijker.
De Football Governance Bill werd vorig jaar aangenomen en richtte een onafhankelijke toezichthouder op. Het document telt 116 pagina's. De uitdrukking "competitief evenwicht" komt geen enkele keer voor.