Pochettino Sluit Deur voor Nieuwe USMNT-Spelers voor Wereldkampioenschap
Het wachten is bijna voorbij voor Amerikaanse voetbalfans. Mauricio Pochettino heeft het glashelder gemaakt: als je nu nog niet zijn aandacht hebt getrokken, maak je waarschijnlijk geen onderdeel uit van de WK-selectie.
Na bijna 16 maanden waarin hij ongeveer 70 spelers heeft bekeken, zegt de USMNT-coach dat de deur vrijwel gesloten is voor nieuwe gezichten. Nu draait alles om wie fit blijft en wie in topvorm is wanneer het selectiemoment aanbreekt.
"We hebben geen tijd" om nieuwe spelers erbij te halen, vertelde Pochettino donderdag aan verslaggevers. De focus is volledig verschoven. Het gaat niet langer om het ontdekken van talent—het gaat om het kiezen van de juiste 26 spelers die fit zijn en op volle toeren draaien.
Oefenwedstrijden in Maart Zijn Allesbepalend
De laatste kans voor spelers om persoonlijk indruk te maken komt eind maart. De USMNT neemt het op tegen België en Portugal in Atlanta, twee zwaargewicht oefeninterlands die ons veel zullen vertellen over de definitieve selectie.
Pochettino zal zijn selectie voor het maart-trainingskamp op 17 maart bekendmaken. Vervolgens onthult hij eind mei de grote—de daadwerkelijke WK-selectie. Voor wedders die naar USMNT-odds kijken, kunnen deze wedstrijden in maart het landschap aanzienlijk veranderen als belangrijke spelers ontbreken of nieuwe gezichten verrassend goed presteren.
Maar blessures gooien roet in het eten. Tyler Adams, de middenvelder van Bournemouth en teamleider, kampt met een knieprobleem. Hij racet tegen de klok om klaar te zijn voor maart, hoewel Pochettino hem waarschijnlijk toch zou selecteren voor het WK, zelfs als hij het trainingskamp mist.
Ricardo Pepi is een andere zorg. De PSV-spits brak zijn onderarm net toen hij in ongelooflijke vorm verkeerde. Hij trekt ook transferinteresse uit Engeland, wat de zaken kan compliceren. "We zullen zien hoe hij terugkomt", zei Pochettino, en merkte op dat Pepi concurreert met verschillende andere spitsen voor waarschijnlijk slechts drie WK-plekken.
Teammomentum Drukt op Pauzeknop
Dit is het frustrerende deel voor Pochettino: het team vloog hoog aan het einde van 2025. Ze versloegen vier WK-teams—Japan, Australië, Paraguay en Uruguay—en speelden gelijk tegen Ecuador.
Die laatste wedstrijd was spectaculair: een 5-1 vernietiging van Uruguay in Tampa. De Amerikanen zagen eruit als echte kanshebbers. Toen kwam er een onderbreking van vier maanden zonder internationale wedstrijden.
"Je wilt de volgende week weer spelen", gaf Pochettino toe. De lange pauze had niet op een slechter moment kunnen komen, nu het team eindelijk zijn ritme en identiteit had gevonden.
Tijdens deze pauze heeft Pochettino's staf zich vastgeklampt aan Europese wedstrijden, om bij te houden hoe hun spelers presteren voor hun clubs. MLS-spelers komen nu pas weer in vorm voor het voorseizoen, maar Pochettino ziet dat niet als een nadeel. "Misschien compenseer je zonder wedstrijden met energie", legde hij uit.
Een interessante ontwikkeling: Alex Freeman van Orlando City vertrekt naar verluidt naar Villarreal in Spanje. Van club wisselen zo kort voor het WK is riskant—als hij niet regelmatig speelt, zou hij zijn plek in de selectie kunnen verliezen. Maar Pochettino steunt de overstap en zegt dat spelers zich gelukkig moeten voelen en zich moeten blijven verbeteren.
De boodschap is duidelijk: de USMNT-selectie staat in principe vast, en nu gaat het alleen nog om fit en in vorm blijven. Die oefeninterlands in maart zullen bevestigen wat de meesten al vermoeden over wie er naar het WK gaat.