Pochettino's opmerkingen over Tim Weah leiden tot WK-controverse
Mauricio Pochettino heeft zichzelf in een onnodige controverse gestort. De USMNT-manager maakte vorige week een aantal opmerkingen die wenkbrauwen deden fronsen en voor alle verkeerde redenen voor gespreksstof zorgen.
Het begon allemaal toen Tim Weah in een Frans dagblad sprak over het WK 2026. De 25-jarige buitenspeler, die al 47 interlands voor de Verenigde Staten achter zijn naam heeft staan, zei niets schokkends. Hij merkte simpelweg op dat de ticketprijzen te hoog zijn en dat echte fans mogelijk worden buitengesloten.
"Ik ben gewoon een beetje teleurgesteld over de ticketprijzen," zei Weah tegen Le Dauphiné Libéré. "Veel echte fans zullen wedstrijden missen. Het is te duur. Voetbal moet nog steeds voor iedereen toegankelijk zijn."
Klinkt redelijk, toch? Pochettino dacht daar anders over.
De reactie van de manager slaat de plank mis
Tijdens een persconferentie haalde Pochettino uit naar zijn eigen speler. "Ik denk dat spelers op het veld moeten praten, door voetbal te spelen, niet daarbuiten," zei de Argentijnse manager. "Het is niet zijn taak om de ticketprijs te beoordelen. We zijn geen politici."
Maar hier zit het probleem - Weah had het niet over politiek. Hij had het erover dat voetbalfans zich tickets kunnen veroorloven om naar voetbal te kijken. Dat heeft direct te maken met zijn beroep, niet met een politieke mening.
De USMNT is de afgelopen jaren juist aangemoedigd om zich uit te spreken over bepaalde onderwerpen. De hele "houd je bij sport"-benadering voelt ouderwets aan, vooral wanneer spelers alleen maar commentaar geven op toegankelijkheid voor fans.
Vervolgens maakte Pochettino het nog erger door FIFA's beslissingen te verdedigen. Hij prees de organisatie voor "het verrichten van geweldig werk over de hele wereld om mensen te verenigen." Dit klinkt doof wanneer je bedenkt dat parkeren bij sommige WK-locaties tot $300 kan kosten.
Waarom dit belangrijk is voor de USMNT
Het timing kon niet slechter. Het WK begint deze zomer op eigen bodem, en het team heeft eenheid nodig. Als de manager publiekelijk een belangrijke speler bekritiseert over zoiets kleins, creëert dat onnodige spanning.
Weah is altijd bedachtzaam geweest wanneer politiek daadwerkelijk ter sprake komt. Hij handelde vorig jaar een ongemakkelijk Witte Huis-bezoek met veel gratie af, door te zeggen dat hij zich gewoon op voetbal wil concentreren. De ironie? Zowel Weah als Pochettino lijken het erover eens dat spelers zich buiten de politiek moeten houden.
Voor gokkers die de USMNT volgen, is teamchemie van belang. Eventuele wrijving tussen coach en spelers kan de prestaties beïnvloeden wanneer de druk het hoogst is. De VS staat onder druk om goed te presteren als mede-gastheer, en afleidingen zoals deze helpen niet.
Pochettino is over het algemeen uitstekend geweest sinds hij de baan aannam. Maar deze reactie was een misrekening van zowel de speler als het moment. Weah probeerde geen controverse te veroorzaken - hij liet zien dat hij om de fans geeft die hem steunen.