Sam Kerr Gelinkt aan Vertrek naar Denver Summit bij Chelsea

"Geloof niet alles wat je in de media leest man, zij weten een beslissing eerder dan ik." Dat is Sam Kerr, op Snapchat, die reageert op berichten dat ze al akkoord zou zijn gegaan met een transfer naar NWSL-expansieclub Denver Summit wanneer haar Chelsea-contract deze zomer afloopt. Het officiële X-account van Chelsea retweette het bericht prompt.

Dus: niet bevestigd, niet ontkend, en de cryptische reactie doet precies wat cryptische reacties altijd doen.

Australisch mediabedrijf Network 10 had gemeld dat Kerr op weg zou zijn naar de in Colorado gevestigde club na zes seizoenen bij Chelsea — zes seizoenen waarin ze 110 doelpunten scoorde in 153 wedstrijden en vijf WSL-titels en drie FA Cups won. Op 32-jarige leeftijd, komend van een langdurig ACL-herstel dat haar grotendeels beperkt heeft tot invalbeurten onder coach Sonia Bompastor, heeft een terugkeer naar de Verenigde Staten een logica die moeilijk te weerleggen valt.

Waarom Denver, en waarom nu

Denver Summit speelde pas vorige maand hun eerste wedstrijd. Hun debuut voor 63.004 fans in Mile High Stadium — een 0-0 gelijkspel tegen Washington Spirit — verbrijzelde het vorige NWSL-toeschouwersrecord met meer dan 20.000. Peyton Manning en Mikaela Shiffrin behoren tot de eigendomsgroep. Ze nemen het duidelijk serieus.

Het binnenhalen van Kerr — de topscorer aller tijden van de NWSL — zou het soort transfer zijn dat een ambitieus expansieproject in één klap omvormt tot een titelkandidaat. Haar vrouw, voormalig Amerikaans international Kristie Mewis, is gevestigd in de Verenigde Staten. De puzzelstukjes passen.

Voor Chelsea doet de timing pijn. De uitschakeling in de kwartfinale van de Champions League tegen Arsenal afgelopen woensdag — verslagen door hun eigen stadsrivaal — lijkt nu Kerr's laatste kans te zijn geweest op de enige trofee die haar is ontgaan. Ze liet genoeg zien tijdens de run van Australië naar de finale van de Aziatische Cup voor vrouwen om te suggereren dat de ACL-blessure achter haar ligt, maar Bompastor heeft haar niet consistent een basisplaats teruggegeven.

Wat verandert er als ze vertrekt

Chelsea verliest hun meest herkenbare speelster en de WSL verliest een van haar topnamen. Iedereen die Chelsea inschat voor de titelrace van volgend seizoen moet meenemen dat de ruggengraat van deze aanval er heel anders uitziet zonder Kerr als referentiepunt, zelfs in een verminderde rol.

Kerr zal later deze maand aanvoerder zijn van de Matildas in vriendschappelijke wedstrijden tegen Kenia, opgenomen in een bijna volledige selectie door coach Joe Montemurro. Wat er ook komt op clubniveau, ze vertraagt niet op internationaal niveau.

Het Denver-verhaal zou wel eens waar kunnen zijn. Kerr is alleen degene die het nog niet zegt.