Simon Mignolet stopt aan het einde van het seizoen na periode bij Club Brugge

Simon Mignolet speelt zijn laatste professionele wedstrijd op 24 mei wanneer Club Brugge KAA Gent ontvangt op de laatste speeldag van de play-offs in de Belgische competitie. Daarna hangt hij definitief zijn handschoenen aan de wilgen.

De 38-jarige keeper maakte zijn pensioen zelf bekend, en zijn afscheidswoorden zeggen alles over hoe hij de finish benadert: "Er staan nog 10 belangrijke wedstrijden op ons te wachten met één duidelijk doel: kampioen worden." Geen sentimentaliteit, geen afscheidstournee-energie. Gewoon een doelman die nog iets wil winnen voordat hij weggaat.

Een carrière gebouwd op consistentie, niet op krantenkoppen

Mignolet zal niet herinnerd worden als een superster, maar een lange periode op topniveau is op zich al een prestatie. Meer dan 200 optredens voor Liverpool. Drie Wereldbekers en twee Europese Kampioenschappen met België. Een Champions League-medaille verdiend als back-up van Alisson Becker tijdens Liverpools triomf in 2019 — een rol die professionaliteit vereist die de meeste spelers nooit hoeven te tonen.

Hij kwam in 2019 naar Brugge en werd precies wat de club nodig had: een ervaren, gezaghebbende aanwezigheid tussen de palen die druk aankan in Europese competities. Ruim vijf seizoenen later is hij op 38-jarige leeftijd nog steeds hun eerste keuze.

Als Brugge de titel wint in deze laatste 10 wedstrijden, zijn Mignolets kansen om op een hoogtepunt af te sluiten zeer reëel — en dat zou zijn afscheid veel meer gewicht geven dan een routinematig einde van het seizoen.

Wat komt er hierna

Stoppen met voetballen betekent niet stoppen met voetbal. Belgische media melden dat Mignolet vanaf september een managementrol bij de Koninklijke Belgische Voetbalbond zal vervullen — een logische volgende stap voor iemand die in 2023 stopte als international na 35 caps en duidelijk meer te bieden heeft aan het voetbal dan alleen reddingen verrichten.

Voor Club Brugge wordt het vinden van een langetermijnvervanger de belangrijkste zorg zodra het seizoen afgelopen is. Mignolet is meer geweest dan een doelman — hij is een steunpilaar geweest. Dat is niet gemakkelijk te vervangen in één transferperiode.