Ex-MLS Coach Adrian Heath Ontvoerd in Nep Saudi Baan Oplichting
Stel je voor dat je wordt ontvoerd vanwege een sollicitatiegesprek. Dat is precies wat Adrian Heath, de voormalige manager van Minnesota United, is overkomen, en zijn verhaal is absoluut angstaanjagend.
Heath dacht dat hij in november 2024 naar Marokko vloog voor een legitiem coachingsgesprek in Saudi-Arabië. In plaats daarvan werd hij 24 uur lang vastgehouden door gewapende mannen die honderdduizenden dollars eisten.
De 63-jarige coach, die ooit voor Everton speelde en 15 jaar lang in de MLS werkte, hield deze nachtmerrie meer dan een jaar stil. Maar toen de FBI hem vertelde dat het een andere manager was overkomen, besloot Heath zijn verhaal te delen.
"Toen we dat telefoontje van de FBI kregen dat het opnieuw was gebeurd, stortte ik meteen in," zei zijn vrouw Jane. "De gedachte dat een ander gezin zoiets moet doormaken."
Hoe de Oplichting Werkte
Het begon allemaal onschuldig genoeg. Een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde agent contacteerde Heath over een coachingspositie in Saudi-Arabië. Ze hadden meerdere telefoongesprekken over salaris, personeelsbudgetten en accommodatie. Alles leek legitiem.
Heath belde zelfs contacten die in Saudi-Arabië werkten, waaronder Liverpool-legende Steven Gerrard. Iedereen gaf positieve feedback over de club en de Saudische competities.
De agent zei dat de eigenaar van de club Heath wilde ontmoeten in Marokko, waar hij hotels en bedrijven bezat. Er arriveerde een vliegticket voor 17 november 2024, samen met een reservering in een vijfsterrenhotel.
Maar toen Heath landde in Tanger, pikten twee mannen hem op en reden hem van de hoofdweg af. In plaats van een luxe hotel brachten ze hem naar een dubieus appartement in een klein havenstadje.
"Binnen 20 minuten begon ik in paniek te raken omdat de wegen smaller werden en het donker werd," herinnerde Heath zich. "Ik zou in een strandhotel verblijven."
In het met rook gevulde appartement wachtten drie mannen. Na een uur kwamen ze ter zake: Heath moest hen een bedrag van zes cijfers in contanten sturen, anders zou hij zijn familie nooit meer zien.
De Redding
De ontvoerders namen Heaths telefoon af, maar maakten één cruciale fout - ze schakelden de locatiediensten niet uit. Toen Heaths vrouw Jane de 'Zoek mijn vrienden'-app controleerde, kon ze precies zien waar hij was.
Heaths zoon Harrison, een voormalig MLS-middenvelder, contacteerde onmiddellijk de FBI. Hij belde ook de agent die de ontmoeting had geregeld in wat hij omschreef als "een agressief telefoongesprek."
Binnen enkele minuten nadat Heaths familie screenshots van zijn locatie had gestuurd, veranderde alles. De ontvoerders zeiden plotseling tegen Heath dat hij in de auto moest stappen. Ze reden hem terug naar het vliegveld en duwden hem eruit bij de ingang.
Heath rende naar binnen, boekte de eerstvolgende beschikbare vlucht en keek constant over zijn schouder. Hij had ongeveer 24 uur in gevangenschap doorgebracht en $600 uit zijn portemonnee verloren - maar hij kwam levend thuis.
"Je hebt heel veel geluk dat je terug bent," vertelden FBI-agenten hem toen hij landde in Minneapolis. Het bureau voorzag de familie Heath de volgende 28 dagen van beveiliging.
De National Crime Agency van het VK bevestigde dat ze onderzoek doen naar "een nep voetbalconsortium" dat banen aanbiedt aan voetbalprofessionals, resulterend in bedreigingen en geldovermakingen zonder daadwerkelijke tewerkstelling.
Heath zei dat hij had gehoord dat er mogelijk twee gevallen vóór het zijne waren en minstens één erna. Daarom spreekt hij nu uit - om andere managers te waarschuwen voor deze uitgebreide oplichting.
Voor voetbalclubs en weddenschapsmarkten benadrukt dit verhaal de duistere kant van de coachingcarrousel. Wanneer managers plotseling stil worden tijdens hun zoektocht naar een baan, kan er meer aan de hand zijn dan iemand zich realiseert.
Heath wil ondanks het trauma nog steeds opnieuw coachen. "Ik heb nog steeds het enthousiasme," zei hij. "Ik wil nog steeds terug naar buiten."
Zijn boodschap aan andere managers is duidelijk: laat alle vacatures via officiële kanalen verlopen, zoals de League Managers Association van Engeland, die nu protocollen heeft om kansen te verifiëren via de corresponderende federatie.