Disciplinecrisis bij Tottenham: Verliezen Spurs de controle?

De taferelen na Tottenham's 2-1 FA Cup-nederlaag tegen Aston Villa vertelden een bekend verhaal. Weer een nipte nederlaag, weer een opstootje na de wedstrijd. Het wordt een zorgwekkend patroon voor Spurs.

Ollie Watkins vierde Villa's overwinning in de derde ronde recht voor de neus van Tottenham's Joao Palhinha. De Portugese middenvelder duwde hem weg, wat eigenlijk wel te begrijpen was. Maar toen escaleerde Palhinha de situatie door Watkins te volgen en zijn hoofd naar de aanvaller te duwen. Villa-spelers sprongen ertussen en chaos volgde.

Slechts vier dagen eerder, na het verlies tegen Bournemouth in blessuretijd, hadden Micky van de Ven, Pedro Porro en Palhinha een boze woordenwisseling met meegereisde Spurs-fans. Twee incidenten in vier dagen ziet er voor niemand goed uit.

Thomas Frank verdedigde zijn spelers toen hem werd gevraagd of ze de controle verliezen. "Natuurlijk draait het allemaal om het hoofd koel houden," zei hij. "De spelers hebben alles gegeven, een nipt duel verloren, het seizoen loopt niet perfect." Hij wees er ook op dat Watkins bewust provocerend was door naar Palhinha toe te lopen terwijl hij er gemakkelijk omheen had gekund.

Prima, emoties lopen hoog op wanneer de resultaten slecht zijn. Maar Tottenham's disciplineproblemen gaan dieper dan gefrustreerde reacties op nederlagen. Er vormt zich een patroon in Frank's eerste seizoen.

Problemen Begonnen Voor het Seizoen Zelfs Begon

Yves Bissouma werd in augustus uit de UEFA Super Cup-selectie gelaten wegens aanhoudend te laat komen. "Hij is meerdere keren te laat geweest," verklaarde Frank. "De laatste keer was er één te veel." Volgens bronnen dicht bij de kleedkamer hebben teamgenoten meerdere malen privégesprekken gevoerd met de 29-jarige middenvelder over zijn stiptheid.

Zelfs met een frisse start onder een nieuwe manager kon Bissouma de voorbereiding niet doorkomen zonder Frank's geduld op de proef te stellen. Dat is een zorgwekkend teken voor elke selectie.

Na een teleurstellende 1-0 nederlaag tegen Chelsea in november, negeerden Van de Ven en Djed Spence Frank's pogingen om hen op het veld te houden om de fans te bedanken. Dit leidde tot een reeks negatieve reacties van spelers na wedstrijden. Er zijn ook twee keer spelers te laat gekomen voor voorwedstrijdbesprekingen en als straf uit de opstelling gezet.

Frank leert hoe hij spelers moet managen die belangrijk zijn op het veld maar tekortschieten erbuiten. Hij probeert het aan te pakken door wangedrag actief te bestraffen, maar het is duidelijk nog werk in uitvoering.

Discipline Op het Veld Is Nog Erger

Alleen Brighton heeft dit seizoen meer gele en rode kaarten gekregen dan Tottenham. Terwijl Brighton nog niemand weggestuurd heeft gezien, hebben Spurs twee verwijderingen gehad—beide in dezelfde wedstrijd tegen Liverpool op 20 december.

Xavi Simons kreeg de eerste rode kaart na een late charge op Virgil van Dijk. De aanvankelijke gele kaart werd na VAR-controle opgewaardeerd naar direct rood. De zomeraanwinst van €60 miljoen van RB Leipzig past zich nog aan het Engelse voetbal aan en heeft de gewoonte tackles verkeerd te timen.

Aanvoerder Cristian Romero kreeg de tweede rode kaart door naar Ibrahima Konate te schoppen in blessuretijd terwijl Spurs op zoek waren naar de gelijkmaker. Hij kreeg zijn tweede gele kaart van de wedstrijd. De FA voegde vervolgens een extra schorsing van één wedstrijd toe omdat hij "niet direct het veld verliet" en zich "confronterend en agressief" gedroeg tegenover de scheidsrechter.

Verwachten dat Romero "uitzonderlijk koelbloedig" is, zoals Frank suggereerde, lijkt onrealistisch. De wereldkampioen met Argentinië is gepassioneerd en uitgesproken, wat voor- en nadelen heeft. Hij gaf een inspirerende rust-speech tegen Bournemouth die de prestatie in de tweede helft verbeterde.

Maar uren na die nederlaag plaatste Romero een Instagram-statement waarin hij de Tottenham-leiding bekritiseerde. "In tijden als deze zouden andere mensen naar buiten moeten komen om te spreken, maar dat doen ze niet—zoals al enkele jaren gebeurt," schreef hij. Later verwijderde hij het gedeelte waarin stond dat clubfunctionarissen "een paar leugens vertellen."

Frank omschreef het als een "fout" van een "jonge leider" en zei dat ze de volgende ochtend een "goed gesprek" hadden. Toch is het weer een incident waar de manager liever niet over hoeft te praten bij journalisten.

Voor iedereen die op Tottenham-wedstrijden wedt, zijn deze disciplinekwesties belangrijk. Spurs staan op de helft van het seizoen 14e in de Premier League en zijn uitgeschakeld in beide binnenlandse bekertoernooien. Een team dat worstelt met discipline is onvoorspelbaar, wat hen steunen riskant maakt. Rode kaarten, schorsingen van spelers en interne ruzies beïnvloeden allemaal de prestaties op het veld.

Het toevoegen van goede karakters en leiders—nieuwkomer Conor Gallagher lijkt beide vakjes aan te vinken—kan helpen om verdere escalatie te voorkomen. Maar het is duidelijk dat Spurs' problemen dieper gaan dan slechte resultaten. Frank probeert een mediacircus rond discipline te vermijden, maar het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat het volgende incident plaatsvindt.