WK 2026: Exclusief, Duur en Steeds Meer Gebroken

"Als gewoon persoon heb je echt geen kans om dit toernooi te betalen." Dat citaat, van een in Duitsland wonende Amerikaanse fan, is wellicht het eerlijkste dat tot nu toe over het FIFA WK 2026 is gezegd.

Het toernooi breidt uit naar 48 teams en 104 wedstrijden — meer voetbal, theoretisch meer toegang. In de praktijk het tegenovergestelde. Categorie 1 finale-tickets zijn gestegen van $6.370 in het eerste verkoopvenster naar $10.990. Dat is een stijging van 85% voordat er een bal is getrapt. Sommige worden al doorverkocht voor $20.000. Mexico's openingswedstrijd tegen Zuid-Afrika in Mexico-Stad — een thuiswedstrijd van een gastland — kost $2.985, gestegen van $1.825.

Ter vergelijking: een Braziliaanse fan die ongeveer $10.000 uitgaf aan deelname aan de editie in Qatar kijkt aan tegen $40.000+ voor 2026, en dat is nog voordat eventuele wedstrijden zonder Brazilië worden toegevoegd. Qatar was al een uitdaging voor de meeste fans uit het mondiale Zuiden. Dit is een geheel andere categorie van uitsluiting.

Visumborgstellingen, ICE en de kleine lettertjes van 'iedereen is welkom'

FIFA-voorzitter Gianni Infantino verklaarde in 2025 dat "iedereen welkom zal zijn" op het WK. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dacht daar anders over. Vorige maand voegde het 12 meer landen toe aan een lijst die visumaanvragers verplicht om borgstellingen tot $15.000 te storten — technisch gezien terugbetaalbaar, maar dat is niet het punt. Gekwalificeerd land Tunesië staat op de lijst. Algerije en debutant Kaapverdië stonden er al op. Fans uit Senegal, Haïti en Ivoorkust worden geconfronteerd met dezelfde barrière, tenzij ze een alternatief paspoort hebben.

Dan is er het Amnesty International-rapport dat deze week werd gepubliceerd, dat het toernooi opwaardeerde van FIFA's eigen "gemiddeld risico" classificatie naar iets aanzienlijk ernstiger. Het wijst op mensenrechten- en immigratierisico's in alle drie de gastlanden — geweld en politieaanwezigheid in Mexico, daklozencrises in Canada, en beperkingen op protestrechten in de Verenigde Staten, waar de uitgebreide handhavingsoperaties van ICE een laag van echt juridisch risico toevoegen voor reizende fans uit tientallen landen.

De geografie is hier belangrijk. Dit is geen toernooi in één stad waar fans door één set regels kunnen navigeren. Het strekt zich uit over drie landen, drie rechtssystemen en drie sets grenscontroles.

Italië, Iran en de chaos die nog komt

Italië greep opnieuw mis — hun derde opeenvolgende WK-afwezigheid — door een play-off finale op strafschoppen te verliezen van het op de 65e plaats gerangschikte Bosnië-Herzegovina, wiens coach Sergej Barbarez opmerkelijk genoeg zowel een voormalig Bundesliga-voetballer als een twee keer finalist bij de World Series of Poker is. Hij schakelde op dezelfde manier Wales uit in de vorige play-off ronde. Strafschoppen tegen Barbarez' Bosnië lijken een verliezende propositie.

Russell Crowe, die Italiaanse wortels heeft, noemde het "een donkere dageraad voor Italië" op X. Hij zou dat verdriet misschien beter kunnen bewaren. De deelname van Iran wordt steeds onzekerder, en als ze zich terugtrekken — vrijwillig of anderszins — zou FIFA hen kunnen vervangen in Groep G. Italië, als het hoogst gerangschikte geëlimineerde land uit de Europese play-offs, zou de voor de hand liggende kandidaat zijn. De regelgeving van FIFA geeft hen de flexibiliteit om die beslissing te nemen, en ze zijn daar nooit verlegen om geweest.

Het commerciële plaatje is op zijn minst ondubbelzinnig. De inkomsten worden verwacht $10,9 miljard te bereiken — een stijging van 56% ten opzichte van Qatar 2022. Uitzendrechten zullen naar verwachting voor het eerst de $4,2 miljard overtreffen. Wedstrijddaginkomsten kunnen $3 miljard bereiken, vergeleken met $950 miljoen in Qatar. Een sprong van 216%.

Het geld is er. De vraag is voor wie het wordt gemaakt — en wie achterblijft om het te genereren.