WK 2026 Groep G Preview: Iran, België, Egypte & Nieuw-Zeeland
België versloeg de Verenigde Staten in maart met 5-2 op Amerikaans grondgebied. Dat is de sportieve realiteit van Groep G — en alles daaromheen is veel moeilijker te kwantificeren.
Iran bereidt zich voor om een Wereldkampioenschap te spelen op het grondgebied van een land waarmee het momenteel in oorlog is. Dat is geen overdrijving. Dat is de situatie. FIFA heeft bevestigd dat de wedstrijden doorgaan zoals gepland en heeft Irans vermeende verzoek om hun groepswedstrijden naar Mexico te verplaatsen afgewezen. Dus Team Melli zal trainen in Tucson, Arizona, het toernooi openen tegen Nieuw-Zeeland in Inglewood, en dit alles doen terwijl de politieke temperatuur tussen Teheran en Washington ergens tussen volatiel en explosief schommelt.
De situatie van Iran is uniek op dit toernooi
Voor een oefenwedstrijd tegen Nigeria in maart hielden Iraanse spelers roze en paarse rugzakken vast tijdens het volkslied — een eerbetoon aan de slachtoffers van een raketaanval op een basisschool op 28 februari. Het bewijs wijst op een Amerikaanse raket. Dat beeld, dat gebaar, zal deze ploeg volgen door elke persconferentie en wedstrijdceremonie tussen nu en wanneer ze uitgeschakeld worden.
Er is ook de kwestie van de wedstrijd op 26 juni tegen Egypte in Seattle — hetzelfde weekend als de Pride-evenementen in de stad. FIFA heeft het de "Pride Match" genoemd. Zowel Iran als Egypte maakten formeel bezwaar op religieuze en culturele gronden. Iran criminaliseert homoseksualiteit met straffen tot en met de doodstraf. Egypte blijft daar niet ver bij achter. FIFA hield voet bij stuk. De wedstrijd gaat door. Seattle zal er luidruchtig over zijn.
Op het veld staat Iran 21e op de wereldranglijst en wordt gecoacht door voormalig speler Amir Ghalenoei, die slechts één wedstrijd verloor tijdens de Aziatische kwalificatie. Aanvoerder Mehdi Taremi heeft 57 doelpunten in 102 interlands — hij speelt momenteel bij Olympiacos na periodes bij Porto en Inter Milan. Dit is Irans vierde opeenvolgende Wereldkampioenschap, en hun zevende in totaal. Ze zijn nog nooit door de groepsfase gekomen. Niets aan deze groep verandert die trend op papier.
België is de te kloppen ploeg — als ze fit blijven
De Belgische ploeg van Rudi Garcia opent op 15 juni tegen Egypte in Seattle. Zij zijn de klasbak van deze groep, punt uit. Kevin De Bruyne — vier Wereldkampioenschappen, 36 doelpunten in 117 interlands, nu bij Napoli na recent herstel van een dijbeenblessure — is de spil. Jeremy Doku bij Manchester City geeft hen een aanvallende dimensie die noch Egypte, Nieuw-Zeeland, noch Iran kan evenaren.
Het voorbehoud is Romelu Lukaku, die maanden aan de kant staat met een hamstringblessure en wiens beschikbaarheid voor het WK oprecht onduidelijk is. België met Lukaku beschikbaar en België zonder hem zijn meetbaar verschillende proposities in de aanval. Hun kansen om de groep te winnen worden aanzienlijk groter of kleiner afhankelijk van zijn fitheid in de komende weken.
Egyptes geschiedenis op het Wereldkampioenschap is niet bemoedigend — drie deelnames, nul overwinningen. Mohamed Salah is de voor de hand liggende hoofdrolspeler, hoewel hij Egyptes doelpuntloze gelijkspel tegen Spanje in maart miste met een spierblessure. Het meer urgente subplot: Salah heeft aangekondigd dat hij Liverpool verlaat na negen seizoenen, wat betekent dat het hele pre-toernooi-tijdvak opgeslokt zal worden door transferspeculatie rondom hem. Of dat een afleiding of motivatie is, is oprecht onbekend.
- Iran — 21e op de ranglijst, gecoacht door Ghalenoei, aanvoerder Taremi (57 doelpunten in 102 wedstrijden). Opent tegen Nieuw-Zeeland in Inglewood.
- België — 15e Wereldkampioenschap, derde plaats in 2018. De Bruyne fit, Lukaku's status onzeker. Opent tegen Egypte op 15 juni.
- Egypte — Drie WK-deelnames, nul overwinningen. Salah herstellend van blessure, toekomstige clubsituatie onopgelost.
- Nieuw-Zeeland — 85e op de ranglijst. Aanvoerder Chris Wood (45 internationale doelpunten) terugkerend na vijf maanden blessure.
Nieuw-Zeeland is op papier het kanonnenvoer van de groep — 85e ter wereld, geen geschiedenis van doorgang voorbij de groepsfase in 1982 of 2010. Chris Wood draagt de aanval maar zat vijf maanden aan de kant bij Nottingham Forest en werkt nog aan zijn volledige fitheid. De All Whites zullen alles mee moeten hebben om zelfs maar een punt te pakken.
België gaat door. De tweede plek is aan Egypte om te verliezen — tenzij Salah's fitheid en focus gecompromitteerd worden door het rumoer rond zijn vertrek bij Liverpool. Iran zal meer politiek gewicht meebrengen naar dit toernooi dan welke ploeg dan ook in decennia, en het zal hen niets kosten aan de voetbalkant: ze zijn hoe dan ook nog nooit door de groepsfase gekomen.