Neville vs Carragher: Het Debat Over de Grootste Premier League Middenvelders

"Ik denk niet dat er ooit een invloedrijkere voetballer in de Premier League is geweest. Punt uit." Gary Neville heeft zijn keuze gemaakt — Roy Keane staat bovenaan zijn lijst van beste Premier League middenvelders aller tijden, en hij staat niet open voor veel discussie hierover.

Het debat begon in Sky Sports' Monday Night Football, waar Jamie Carragher zijn top 10 presenteerde. Gerrard op één, Keane op twee, De Bruyne op drie. Vieira, Lampard, Kante, Scholes, Toure, Rodri en Fabregas maakten de lijst compleet. Een degelijke lijst, maar een waar Neville serieuze problemen mee had — te beginnen met de man die bovenaan stond.

Neville's Top Vijf — en Waarom Het Er Totaal Anders Uitziet Dan Die van Carragher

Neville koos voor een compactere top vijf in zijn podcast, en de volgorde zegt alles over hoe verschillend de twee naar de geschiedenis van het spel kijken. Zijn nummer 5 is Carragher's nummer 9 — Rodri. Daar valt niet over te discussiëren. De City-speler won de Ballon d'Or, was de steunpilaar van een triplewinnaars, en was comfortabel de beste defensieve middenvelder ter wereld voordat zijn knie het begaf. "Mijlenver voorop op iedereen," zei Neville. Het enige voorbehoud: niet genoeg Premier League-jaren om hoger te klimmen.

Gerrard komt binnen op vier. Neville's redenering is nuchter — de Liverpool-icoon speelde grote delen van zijn carrière als nummer 10, op rechts, zwevend tussen posities. Een monumentale speler, ja. Een pure centrale middenvelder gedurende zijn hele carrière? Nee.

Scholes staat derde. "De mooiste voetballer die elke wedstrijd voor ons controleerde," zei Neville — maar opnieuw, hetzelfde probleem. Scholes speelde jarenlang voor de middenlinie voordat hij uiteindelijk de diepliggende rol innam waar hij in de laatste fase van zijn carrière echt onspeelbaar werd.

Dat laat twee plekken over voor de spelers die Neville als onaantastbaar beschouwt. Vieira op twee — een naturgeweld die tegenstanders fysiek kon domineren terwijl hij afstanden aflegde die niemand anders kon. En Keane op één, beschreven niet alleen als een geweldige middenvelder maar als de meest invloedrijke speler die de Premier League ooit heeft voortgebracht. Doelpunten, leiderschap, defensief werk, passprecisie, pure wilskracht. Neville's argumentatie is moeilijk te weerleggen.

Zijn oordeel over Carragher's lijst? "Ik ben niet zo bevooroordeeld als Jamie Carragher" — een sneer naar Gerrard die bovenaan een lijst staat die is samengesteld door een man die zijn hele carrière op Anfield doorbracht. Een terecht punt, waarschijnlijk. Dat Carragher Keane op twee zet terwijl hij Gerrard op één kiest, is een keuze die iets onthult.

Spurs Lijken Een Totaal Ander Probleem

Het middenvelderdebat haalde de krantenkoppen, maar Neville's opmerkingen over Tottenham hebben meer direct gewicht voor iedereen die geld heeft staan op de degradatiestrijd.

Spurs staat 18e, twee punten onder West Ham, zes achter Leeds nadat de ploeg van Daniel Farke maandag een 2-1 overwinning uitknokte op Old Trafford — Leeds' eerste Premier League-overwinning op dat veld. Het was het soort prestatie gebouwd op structuur, pressie-intensiteit en een duidelijk wedstrijdplan. Neville keek ernaar en dacht meteen aan wat Spurs niet is.

"Dat is een prestatie waarvan ik denk dat Tottenham er niet toe in staat is — en dat is het enge voor Tottenham," zei hij. "Je kijkt naar Spurs tegen Sunderland en het is een set ingrediënten die niet bij elkaar passen, een mengelmoes van misfits."

Roberto De Zerbi verloor zijn eerste wedstrijd als trainer met 1-0 bij Sunderland. Dat zou op zich al erg genoeg zijn. Maar Spurs verloor ook Cristian Romero — hun aanvoerder, hun beste verdediger — aan wat volgens berichten een seizoensbeëindigende knieblessure zou kunnen zijn. Hij werd gefotografeerd terwijl hij door Londen liep met een verband om zijn rechterknie. De Zerbi noemde hem "cruciaal voor ons." Dat is een understatement.

Brighton komt zaterdag op bezoek. Geen Romero. Een selectie die Neville net beschreef als een verzameling niet bij elkaar passende delen. Iedereen die nu kijkt naar de overlevingskansen van Spurs moet meewegen dat ze niet alleen punten tekort komen — ze lijken ook een coherente identiteit te missen. Dat is een veel moeilijker probleem om op te lossen in een transferwindow.