Napoli-eigenaar De Laurentiis: Verkort wedstrijden tot 50 minuten
"Voetbal zal de jongere generatie verliezen." Dat zegt Aurelio De Laurentiis, de 76-jarige eigenaar van Napoli, sprekend vanuit zijn Beverly Hills-residentie op Paaszondag — en hij ventileert niet zomaar. Hij heeft een blauwdruk.
De Italiaanse filmbaas en Serie A's meest uitgesproken voorzitter wil wedstrijden terugbrengen naar 50 minuten, rode en gele kaarten volledig afschaffen, de buitenspelregel versoepelen en kleine clubs uit de hoogste divisie weren. Of je het er nu mee eens bent of niet, er zit in bijna alles een rode draad van logica.
Het 50-minuten-spel — en waarom hij niet helemaal ongelijk heeft
De Laurentiis wil de huidige twee helften van 45 minuten vervangen door periodes van 25 minuten zuivere speeltijd — geen extra tijd, geen langdurige VAR-vertragingen, geen theater. "Je kunt niet op het veld blijven liggen en de acteur uithangen," zegt hij. Een blessure veinzen? Dan ben je eruit.
De sin-bin zou kaarten volledig vervangen. Geel-waardig vergrijp? Vijf minuten uit het spel. Equivalent van rood? Twintig minuten aan de kant. Zijn argument is dat schorsingen in toekomstige wedstrijden teams meer straffen dan de specifieke overtreding — een speler kan cynisch fouteren om een tegenaanval te stoppen, wetende dat de werkelijke prijs pas volgende week komt. Directe consequenties tijdens de wedstrijd zouden de afweging meteen veranderen.
Wat betreft buitenspel wil hij af van de millimeter-voor-millimeter beslissingen. Daar valt moeilijk tegen te argumenteren. Een teennagel die een doelpunt afkeurt heeft nooit iemand behalve de verdedigende partij blij gemaakt.
Of FIFA of UEFA hier ook maar iets van zouden overnemen is een heel ander verhaal. Maar het onderliggende probleem dat hij diagnosticeert — dat modern voetbal traag is, met veel onderbrekingen en steeds vijandiger voor korte aandachtsspannes — is reëel. Omroepen zien jongere kijkers al wegdrijven.
Het Super League-idee, de kleine-clubs-kwestie en Conte
De Laurentiis wil de Serie A terugbrengen van 20 naar 16 teams, waarbij elke club die niet minstens één miljoen supporters kan claimen de deur gewezen wordt. "Wanneer het team op DAZN of Sky komt, hoeveel mensen kijken er dan? 3.000? 4.000?" Zijn versie van de competitie zou Juventus, Inter, Milan, Napoli en Roma als vaste waarden hebben — alle anderen doen auditie voor de overige plekken.
Het is een koude kijk op voetbal. Clubs als Sassuolo, opgebouwd vanuit een stadje van 40.000 inwoners, hebben promotie verdiend op dezelfde manier als Napoli zich terugvocht vanuit de Serie C. De Laurentiis wuift dat weg. "Napoli heeft 100 miljoen supporters — dat is anders."
Over een Europese Super League is hij genuanceerder dan de afscheidingsversie van 2021 — die wees hij af omdat het clubs bij naam noemde in plaats van te selecteren op basis van competitie-eindstand. Zijn voorkeur gaat uit naar een volledige pan-Europese competitie: ruwweg 20-25 clubs uit de top vijf competities die elkaar een seizoen lang bekampen. De details zijn vaag, maar het instinct is om minder zinloze groepsfasewedstrijden te hebben en meer wedstrijden die commercieel echt het verschil maken.
Over Gianni Infantino's uitgebreide Club World Cup is hij ondubbelzinnig: "Je vernietigt mijn geld. Want ik heb in die speler geïnvesteerd en jij perst hem uit om alleen maar geld in je eigen zak te steken."
Wat betreft Antonio Conte — die Napoli net hun vierde Scudetto bezorgde — is De Laurentiis optimistisch over het behouden van hem. Hij vergelijkt Conte's managementstijl met de drillsergeant in Full Metal Jacket, en bedoelt dat als compliment. "Als je verdedigt, win je waarschijnlijk. Als je alleen wilt aanvallen, verlies je waarschijnlijk."
- Conte heeft nog één jaar contract
- Het voorzitterschap van de Italiaanse voetbalbond is momenteel vacant, wat elke benadering voor het nationale team compliceert
- De Laurentiis zegt dat hij in april of mei een beslissing nodig heeft om een vervanger te vinden als Conte vertrekt
Kvaratskhelia's transfer naar PSG in januari — waar Conte tegen was — kostte Napoli een van hun beste spelers midden in de titelrace. De Laurentiis zegt dat het kamp van de speler dreigde een beroep te doen op FIFA's Artikel 17, dat spelers onder de 28 in staat stelt na drie jaar een contract te beëindigen voor minimale compensatie. Hij dringt erop aan die regel te laten wijzigen. Het zal niet de laatste keer zijn dat een club zich aan de verkeerde kant daarvan bevindt.
"De zaakwaarnemer is slechts een vampier die overal geld uitzuigt," zegt hij. Aan de andere kant verkocht De Laurentiis Kvaratskhelia in januari en won alsnog de titel. Moeilijk om te klagen over de uitkomst, wat het proces ook was.