Messi Aangeklaagd voor $7 Miljoen Wegens Gemiste Argentijnse Vriendschappelijke Wedstrijden
Lionel Messi wordt in Florida aangeklaagd omdat hij niet speelde in twee vriendschappelijke wedstrijden van Argentinië waar hij contractueel verplicht was om in te verschijnen — en het bedrijf dat de rechtszaak aanspant, zegt dat het $7 miljoen kwijt is.
VID, een in Miami gevestigde promotor van sport- en muziekevenementen, heeft dinsdag een rechtszaak aangespannen tegen zowel Messi als de Argentijnse Voetbalbond, met beschuldigingen van fraude en contractbreuk. Volgens de aanklacht betaalde VID de AFA $7 miljoen voor de exclusieve rechten op twee vriendschappelijke wedstrijden in oktober tegen Venezuela en Puerto Rico, met een contractuele garantie dat Messi minimaal 30 minuten in elke wedstrijd zou spelen, tenzij hij geblesseerd was.
Hij speelde nul minuten in beide wedstrijden.
Wat er werkelijk gebeurde
Voor de wedstrijd van 11 oktober in het Hard Rock Stadium in Miami was Messi aanwezig — kijkend vanuit een skybox — maar koos ervoor om niet te spelen om fris te blijven voor de laatste reguliere competitiewedstrijd van Inter Miami in de MLS de volgende avond. Dat is een keuze die elke clubmanager zou kunnen respecteren. Een promotor die $7 miljoen betaalde voor zijn benen op het veld? Iets minder.
De vriendschappelijke wedstrijd in Puerto Rico zorgde voor zijn eigen chaos. Oorspronkelijk gepland voor het Soldier Field in Chicago, werd de wedstrijd verplaatst naar het voormalige thuisstadion van Inter Miami in Fort Lauderdale. VID beweert dat de locatiewijziging hen meer dan $1 miljoen kostte. Er zijn verschillende verklaringen waarom de wedstrijd werd verplaatst — eerste berichten verwezen naar sociale protesten over Trumps inzet van de Nationale Garde in Chicago, terwijl woordvoerder Luca Serra van het Chicago Park District tegen persbureau Associated Press zei dat het neerkwam op lage kaartverkoop, een beslissing van de promotor zelf.
VID beweert ook dat de AFA beloofde de zaken recht te zetten met een toekomstige wedstrijd tegen China in 2026. Die wedstrijd vond nooit plaats.
Dit is niet de eerste keer
Het wordt een patroon. Vorige maand schikte MLS en de Vancouver Whitecaps een class action-rechtszaak nadat fans beweerden dat ze misleid werden om tickets te kopen voor een wedstrijd in mei 2024 met de belofte dat Messi en andere sterren van Inter Miami zouden spelen. Dat gebeurde niet.
Twee rechtszaken in snelle opeenvolging over Messi's verschijningen — of het gebrek daaraan — roept een legitieme vraag op over hoe deze promotionele contracten worden gestructureerd en gehandhaafd. Als een $7 miljoen-deal met expliciete speeltijdclausules Messi nog steeds niet op het veld kon krijgen, heeft het juridische en commerciële kader rond zijn verschijningen duidelijk werk nodig. Iedereen die het vriendschappelijke wedstrijdschema van Argentinië verwerkt in toekomstige weddenschapsmarkten, moet er rekening mee houden dat zijn deelname kennelijk niet gegarandeerd is, zelfs niet als het op papier staat.
De AFA en de vertegenwoordigers van Messi hebben nog niet publiekelijk gereageerd op de rechtszaak.