Donovan hekelt Crocker terwijl US Soccer directeur opstapt voor Saudi-Arabië

"We moeten blij zijn dat hij weg is." Dat is Landon Donovan — USMNT-legende, geen troll-account — over het ontslag van Matt Crocker als sportief directeur van U.S. Soccer, nog geen twee maanden voordat de Verenigde Staten co-gastland zijn van een WK.

Crocker vertrekt naar Saudi-Arabië. De overgang, bevestigd door een bron dicht bij de beslissing die anoniem sprak met de Associated Press, werd voor het eerst gemeld door Fox Sports. Hij verlaat een van de meest consequente rollen in de Amerikaanse voetbalgeschiedenis om zich aan te sluiten bij het Saudische voetbalproject — op exact het moment dat die rol het meest van belang is.

Donovan houdt zich niet in

Donovans reactie landde als een verdict, niet als een snelle mening. "Mijn eerste gedachte is dat als hij hier niet wil zijn, wij hem hier niet willen hebben," zei hij. "Ik kreeg altijd het gevoel dat hij hier niet volledig toegewijd was en niet echt om het voetbal in dit land gaf."

Dat is een scherpe beoordeling. Donovan is geen buitenstaander die kritiek levert — hij heeft tientallen jaren de frustratie van Amerikaans voetbal dat onderpresteert aan den lijve ondervonden. Wanneer hij zegt dat Crocker niet om het voetbal gaf, heeft dat gewicht.

"Ik ben eigenlijk blij dat we iemand op die positie krijgen die oprecht geeft om de groei van het voetbal." Of dit nu de juiste lezing van Crocker is of niet, het bredere punt staat overeind: de USSF moet nu een nieuwe sportief directeur vinden, aannemen en inwerken in een van de meest chaotische pre-toernooiperiodes die je je kunt voorstellen.

De timing is het probleem

Het WK 2026 begint over nog geen twee maanden op eigen bodem. De USSF heeft jarenlang dit toernooi geframed als een keerpunt voor de plaats van voetbal in de Amerikaanse cultuur. Sportief directeuren stellen niet alleen transferbeleid vast — zij vormen de spelersfilosofie, stafrelaties en toernooivoorbereiding. Het verlies van die rol nu is geen kleine administratieve verschuiving.

Of Crocker nu daadwerkelijk niet betrokken was of simpelweg een beter aanbod kreeg, de optiek is slecht. En de kansen van het USMNT op een diepe toernooirun werden net moeilijker te berekenen met een leiderschapsvacuüm aan de top van hun structuur.

De USSF bevestigde het vertrek in neutrale bedrijfstaal. Donovan was aanzienlijk minder diplomatiek.