Champions League-exit Real Madrid luidt grote ombouw in

"Ik denk daar helemaal niet aan," zei Alvaro Arbeloa woensdagavond toen hem werd gevraagd of hij zijn baan wilde behouden. Dat is het soort antwoord dat je alles vertelt. Een trainer die zeker is van zijn positie ontwijkt niet op die manier.

Real Madrid verloor met 4-3 van Bayern München op de avond en met 6-4 over twee wedstrijden, en de uitschakeling bevestigt wat de meesten binnen het Bernabeu al vermoedden: dit seizoen is voorbij, en ook Arbeloa's tijd als hoofdtrainer. De algemene opvatting binnen de club is dat hij de resterende weken zal uitdienen — het heeft geen zin om nu nog te veranderen nu er niets meer te spelen valt — maar dat hij volgend seizoen niet zal terugkeren.

Van meet af aan een kwetsbare aanstelling

Arbeloa werd pas in januari binnengehaald als vervanger van Xabi Alonso, en kreeg zijn eerste seniormanagementrol na een periode bij het reserveteam. De club specificeerde niet eens de duur van zijn contract in de aankondiging. Dat is geen vergissing — dat is een signaal. Hij was altijd een kortetermijnoplossing met goede kleedkamercredentials, geen langetermijnproject.

Tot zijn eer moet gezegd worden dat bronnen aangeven dat hij de sfeer in de selectie heeft verbeterd. Maar verbeterd moreel overleeft geen Copa del Rey-exit tegen tweedeklasser Albacete in je eerste wedstrijd, en het overleeft geen Champions League-ineenstorting in München.

Madrid zal 2024-25 vrijwel zeker afsluiten zonder grote prijs — het tweede opeenvolgende seizoen dat ze dat doen. De laatste keer dat dat gebeurde was 16 jaar geleden. Onder Florentino Perez werd slechts één trainer die zonder trofeeën eindigde aangehouden voor het volgende jaar: Zidane. Arbeloa is geen Zidane.

De problemen reiken veel dieper dan de trainer

Trainerwissels bij Madrid zijn routine. Wat anders is deze keer, is de omvang van de disfunctie rondom de club. Meerdere bronnen schetsen een beeld van een instituut dat op vrijwel elk niveau moet worden herbouwd.

Arbeloa's twee voorgangers vertrokken beiden in de overtuiging dat de selectie fundamenteel onevenwichtig was. Bronnen dicht bij Ancelotti's voormalige staf zeiden na het ontslag in januari dat ze "op dit moment geen oplossing" zagen en dat één grote ster zou moeten worden verkocht om versterkingen te financieren — specifiek op rechtsback, centrale verdediging, rechtsbuiten en middenveld. Bronnen dicht bij Alonso gingen verder en stelden ronduit dat deze selectie "onmogelijk te coachen" is, met spelers die te veel macht hebben en te weinig bereidheid om te verbeteren.

Dat is geen trainersprobleem. Dat is een structureel probleem.

Dan is er de medische situatie, die sinds 2023 een sluimerende crisis is. In maart meldde The Athletic dat het medische team een MRI-scan op het verkeerde been uitvoerde bij het diagnosticeren van Kylian Mbappe's knieblessure in december — een fout die zijn herstel vertraagde. Fysieke trainer Antonio Pintus, een loyalist van Perez, staat centraal in aanhoudende meningsverschillen over de blessureepidemie. Een Kroatische arts die in 2023 aan de kant werd geschoven te midden van diezelfde spanningen, werd pas enkele dagen voor het ontslag van Alonso hersteld. De disfunctie hier heeft al twee trainers overleefd.

• De technische staf zal naar verwachting veranderen, met Arbeloa waarschijnlijk vertrokken aan het einde van het seizoen
• Een directeur voetbalzaken-rol — momenteel alleen in naam bekleed door Santiago Solari met minimale bevoegdheden — kan voor het eerst echt worden ingevuld
• De medische afdeling staat onder het vergrootglas na een reeks verkeerd behandelde blessures
• Recruitmentbeslissingen, momenteel gedeeld tussen Perez, algemeen directeur Jose Angel Sanchez en chief scout Juni Calafat, kunnen worden geherstructureerd
• Potentiële externe investering in de club, gesuggereerd door Perez afgelopen november, is gestagneerd zonder betekenisvolle vooruitgang

Wat betreft de volgende trainer: Jurgen Klopp blijft genoemd worden en blijft het publiekelijk ontkennen — hij en zijn agent hebben beiden bevestigd dat er geen contact is geweest en dat hij zich heeft gecommitteerd aan zijn rol bij Red Bull. Zidane wordt bewonderd door Perez maar lijkt meer geïnteresseerd in de Franse nationale ploeg na het WK. Didier Deschamps, wiens Franse contract in juli afloopt, is genoemd door tenminste één bron uit de industrie. Mauricio Pochettino — wiens Amerikaanse contract na het WK afloopt — wordt beschouwd als een serieuze kandidaat, omschreven als zeer gewaardeerd door Perez, en werd vorige maand gespot in Madrid toen hij Spurs tegen Atletico zag spelen.

Een bron op het trainingsveld beschreef vorige week "verwarring onder de staf" vanwege "geruchten dat er veel veranderingen komen" — het bestuur, de trainer, het medische team, de fysiotherapeuten, de spelers. Dat dekt vrijwel iedereen. De volgende trainer van Madrid zal niet alleen een selectie erven die ondermaats heeft gepresteerd. Ze zullen een instituut betreden dat midden in een renovatie zit, met blauwdrukken waarover nog wordt gediscussieerd.