Bodø/Glimt: Het Ultieme Underdog-Verhaal van de Champions League
Praat over perfecte timing. Net nu het Super League-project deze maand definitief ten onder ging, laat het voetbalelftal van een klein Noors vissersdorp de wereld zien wat voetbal zo mooi maakt.
Bodø/Glimt stond vrijdag bij de loting van de Champions League als een van de 16 overgebleven teams in Europa's grootste competitie. Hun beloning? Een knock-outwedstrijd tegen Sporting Lissabon die hen naar de kwartfinales kan brengen.
Laat dat even tot je doordringen. Vijf jaar geleden had deze club nog nooit in de Champions League gespeeld. Ze hadden in totaal slechts 40 mensen in dienst, inclusief de spelers. Hun hele budget bedroeg ongeveer 5 miljoen dollar.
Nu hebben ze zojuist Manchester City, Atletico Madrid en tweemaal Inter Milan verslagen in een verbluffende reeks van vier opeenvolgende overwinningen. Sinds die overwinning in het San Siro op dinsdag is hun aantal Instagram-volgers verdubbeld tot meer dan 400.000.
De Anti-Super League Kampioenen
"Voor het moderne voetbal denk ik dat het belangrijk is dat een club zoals de onze een groter onderdeel hiervan is," zei Bodø/Glimt CEO Frode Thomassen. Hij heeft een punt.
Terwijl Real Madrid en Manchester City elkaar voor het vijfde seizoen op rij treffen en voor de 13e keer in zes jaar, vertegenwoordigt Bodø/Glimt iets anders. Ze zijn het bewijs dat voetbal niet alleen draait om miljarden aan transferbudgetten.
In april 2021, toen de Super League-clubs hun afsplitsing probeerden, was Bodø/Glimt nog lang niet bij de Europese elite. Ze speelden in de kwalificatierondes van de Europa Conference League.
De reis van daar naar hier leest als een filmscript. Hun eerste Champions League-poging in juli 2021 eindigde in een nederlaag tegen Legia Warsaw. Ze zakten naar de Conference League en haalden de kwartfinales voordat ze verloren van José Mourinho's Roma.
Gebouwd op Hart, Niet op Geld
"Het gaat niet altijd om geld, het gaat om de mensen en hoeveel moeite je erin steekt," legde Thomassen uit. De club heeft dezelfde kerngroep behouden sinds 2017, toen zowel hij als coach Kjetil Knutsen arriveerden.
Thomassen lacht wanneer mensen hen vergelijken met Leicester's Premier League-wonder van 2016. "Leicester had een veel grotere organisatie dan wij hebben," zei hij. "We zijn een kleine groep mensen, maar er zit veel hart en passie in."
Die team-first mentaliteit heeft hen geholpen hun Champions League-campagne om te draaien. Na te zijn begonnen zonder overwinningen in zes wedstrijden tot december, zijn ze het feel-good verhaal van de competitie geworden.
Het prijzengeld stapelt zich ook snel op. Ze verdienden vorig seizoen meer dan 30 miljoen dollar en naderen de 72 miljoen dollar die Club Brugge vorig jaar verdiende met het bereiken van de laatste 16. Versla Sporting en ze strijken nog eens 14,8 miljoen dollar op voor het bereiken van de kwartfinales.
Voor gokkers die op dit Assepoester-verhaal hebben ingezet, zijn de rendementen ongelooflijk geweest. Hun odds waren astronomisch voordat deze Champions League-run begon, en iedereen die moedig genoeg was om op hen in te zetten, is rijkelijk beloond.
Een nieuw stadion met 10.000 zitplaatsen wordt gebouwd aan de rand van de stad. De Arctic Arena zal een passend thuis zijn voor een club die Europa heeft veroverd terwijl ze met beide benen op de grond bleef staan.
"Voor het voetbalspel is het op een bepaalde manier mooi dat een club zoals de onze bij de laatste 16 clubs in de Champions League kan zijn," zei Thomassen. Inderdaad mooi. En het verhaal is misschien nog niet voorbij.