Chelsea Women Crisis: Vertrek Paul Green Ontketent Interne Chaos

"Het is alsof je een meesterwerk uit elkaar ziet vallen." Zo omschreef iemand dicht bij Chelsea Women het vertrek van Paul Green tegenover The Athletic. En eerlijk gezegd? Het voelt op dit moment behoorlijk accuraat.

Chelsea Women maken een moeilijke periode door. Ze zijn in feite uit de titelrace van de Women's Super League, met negen punten achterstand op Manchester City op de derde plaats. Ze hebben voor het eerst sinds 2015 twee competitiewedstrijden op rij verloren – waaronder een pijnlijke 5-1 nederlaag tegen City en een 2-0 verlies tegen Arsenal.

Maandagavond kondigde de club aan dat Green vertrok na 13 jaar. Hij had het die middag pas vernomen. De timing? Absoluut schokkend voor zowel spelers als staf.

Green belde manager Sonia Bompastor om het nieuws zelf te vertellen – ze hadden blijkbaar een uitstekende werkrelatie. Slechts enkele dagen eerder had Chelsea de contractverlenging van Bompastor tot 2030 aangekondigd. Praat maar over gemengde signalen.

De manier waarop het personeel het te weten kwam, maakt het nog erger. Een interne e-mail ging maandagavond om 19:54 uur uit. Minstens één senior speelster noemde het "schandelijk" dat zulk enorm nieuws via e-mail kwam. Verschillende speelsters kwamen alleen via mediaberichten te weten wat er was gebeurd.

Spelers Reageren Met Shock en Verdriet

Aanvoerder Millie Bright plaatste "Absolutely devastated" op Instagram. Sam Kerr, Erin Cuthbert, Lauren James en anderen volgden met hun eigen eerbetoon. Zelfs voormalig manager Emma Hayes mengde zich erin. Dat zegt alles over hoeveel Green voor dit team betekende.

Dus wie neemt de verantwoordelijkheden van Green over? Co-sportdirecteuren Paul Winstanley en Laurence Stewart, samen met CEO Aki Mandhar. Het punt is echter – noch Winstanley noch Stewart heeft enige eerdere ervaring in het vrouwenvoetbal. Ze kwamen van de mannenkant.

Winstanley kwam in december 2023 over van Brighton, Stewart in het voorjaar van 2024 van Monaco. Ze maken deel uit van de veranderingen onder BlueCo, de eigendomsgroep van Chelsea die in 2022 overnam. De club verkocht Chelsea Women vorig jaar voor ongeveer £200 miljoen aan BlueCo om te voldoen aan de winst- en duurzaamheidsregels aan de mannenkant.

De rol van Green in de opbouw van Chelsea Women kan niet worden overschat. Van assistent-manager in 2013 tot hoofd vrouwenvoetbal, hij was instrumenteel in die zeven WSL-titels. Hij regelde scouting, contractonderhandelingen en dagelijkse voetbaloperaties.

Maar volgens meerdere bronnen broeide er al maanden problemen. Mensen van de mannenkant hebben geprobeerd meer controle te krijgen over de operaties van het vrouwenteam. Ondanks dat Chelsea er uitziet als schaduwen van het team dat vorig seizoen de binnenlandse treble won, steunden ze Bompastor met die contractverlenging vlak voordat ze Green ontsloegen.

Chaos Achter de Schermen

Hier wordt het rommelig. Sinds Emma Hayes in 2024 vertrok, heeft Green minder autonomie gehad. Winstanley is meer betrokken geraakt bij belangrijke beslissingen, inclusief het aantrekken van Bompastor zelf.

Bronnen zeggen dat Winstanley meer spelersverkopen van het vrouwenteam wil. In januari verkochten ze middenvelder Oriane Jean-Francois aan Aston Villa voor ongeveer £450.000. Hij heeft ook in vraag gesteld waarom het vrouwenvoetbal zoveel kortlopende contracten gebruikt.

Hoewel sommige suggesties welkom zijn geweest, zeggen anderen dat het gebrek aan ervaring in vrouwenvoetbal problemen veroorzaakt. Meerdere clubs en zaakwaarnemers hebben geklaagd over toegenomen bureaucratie. Elke transferbeslissing gaat nu door "meerdere lagen" van goedkeuring, maar diezelfde mensen behandelen ook mannentransfers.

Chelsea verbrak twee keer het wereldrecord voor vrouwentransfers – eerst voor Mayra Ramirez (£384.000) in januari 2024, daarna voor Naomi Girma ($1,1 miljoen) deze januari. Maar ze zijn terughoudend geweest om spelers te laten gaan die waarschijnlijk hadden moeten vertrekken, wat leidde tot stagnatie in de selectie terwijl rivalen het gat dichtten.

The Athletic vernam dat Chelsea in de laatste uren van de laatste drie transferwindows spelers probeerde te tekenen. Ze haalden Girma en Alyssa Thompson, maar faalden deze winter met Jennifer Echegini van PSG. Ondanks blessures bij Ramirez, Aggie Beever-Jones en Catarina Macario, kwamen er in januari geen versterkingen.

Bompastor hint naar frustratie na het verlies tegen City, door te zeggen dat ze "graag op een betere plaats had willen zijn" met betrekking tot transfers. Maar dagen later krabbelde ze terug, door te zeggen dat iedereen "op één lijn zit en op dezelfde pagina staat." Het contrast spreekt boekdelen.

Chelsea adverteerde vorig najaar zelfs voor een sportdirecteur voor de vrouwen om naast Green te werken. Maar het persbericht voor de verlenging van Bompastor citeerde Winstanley en Stewart – niet Green. Toen ze voor het eerst in 2024 werd aangesteld, werd Green als eerste geciteerd.

Personeelsleden hebben de cultuurverandering opgemerkt sinds BlueCo arriveerde. Twee bronnen zeiden dat er nu meer spanning is, waarbij afdelingen zich tegen elkaar opgezet voelen. Het personeel ontving zelfs enquêtes waarin werd gevraagd hoe elke afdeling presteerde. Vragen vroegen of "de lange- en kortetermijnambitie van Chelsea Women duidelijk zijn."

Acht speelsters hebben contracten die deze zomer aflopen: Hannah Hampton, Rebecca Spencer, Lucy Bronze, Macario, Guro Reiten, Kerr, Beever-Jones en Bright. Sommige oudere speelsters op kortlopende contracten voelen zich minder gewaardeerd. Macario heeft al een contractverlenging afgewezen.

Er zijn ook vragen over tactische ontwikkeling. Onder Hayes legde de training de nadruk op voetbaltheorie en tactische intelligentie. Speelsters leerden zichzelf te coachen en real-time beslissingen te nemen. Dit seizoen onder Bompastor is die nadruk afgenomen. Bronnen zeggen dat jongere speelsters meer instructies nodig hebben, wat hiaten creëert die in wedstrijden zichtbaar worden.

"Soms vergeten we hoe we voetbal moeten spelen," zei middenvelder Erin Cuthbert na de 2-0 overwinning op Tottenham zondag. "Met de kwaliteit die we hebben en de kwaliteit die ik op de training zie, wordt het niet vertaald naar de wedstrijd."

De managementstijl van Bompastor verschilt van die van Hayes. Ze is een bewezen winnaar – de enige persoon die de Champions League won als zowel speelster als coach. Maar ze is minder efficiënt in het communiceren van duidelijke verwachtingen aan speelsters.

Na de overwinning op Spurs sprak Bompastor over de noodzaak om alle vier prestatieaspecten op één lijn te hebben: tactisch, mentaal, fysiek en technisch. "Als één van hen of sommigen van hen niet zo hoog mogelijk zijn, beïnvloedt dit de prestatie."

Voor wedders die dit seizoen naar Chelsea Women kijken, zou de instabiliteit alarmbellen moeten doen rinkelen. Het team dat jarenlang de WSL domineerde, ziet er kwetsbaar uit. Ze zijn uit de titelrace en vertonen scheuren die duiden op meer problemen in de toekomst. Met belangrijke speelsters die mogelijk vertrekken en toenemende interne chaos, voelt het nu riskant om Chelsea tegen lage odds te steunen.

Die elementen sloten het afgelopen decennium perfect aan bij Chelsea. Green was een fundamenteel stuk van dat succes. Nu is een van de hoofdblokken van hun fort verdwenen, en niemand weet wat er hierna komt.