Alex Manninger overleden op 48-jarige leeftijd na treinbotsing in Salzburg

Alex Manninger is op 48-jarige leeftijd overleden. De voormalig doelman van Arsenal, Juventus en het Oostenrijks nationale elftal kwam donderdagochtend om het leven toen zijn auto werd geraakt en meegesleurd door een trein bij een overweg in Nußdorf am Haunsberg, nabij Salzburg. Hij was alleen in het voertuig. Ondanks reanimatiepogingen van de hulpdiensten, een spoedeisende arts en de politie ter plaatse, kon hij niet worden gered.

De politie van Salzburg bevestigde de details zonder naam te noemen, maar de Oostenrijkse nationale omroep ORF identificeerde Manninger als het slachtoffer. Zijn voormalige club Red Bull Salzburg nam kort daarna alle twijfel weg: "We rouwen om onze voormalige doelman Alexander Manninger, die op tragische wijze om het leven is gekomen bij een verkeersongeluk. Onze gedachten zijn bij zijn familie en vrienden. Rust in vrede, Alexander."

Een carrière bij de beste clubs van Europa

Manninger won in 1998 de dubbel van de Premier League en de FA Cup met Arsenal — onderdeel van een Gunners-selectie die Arsène Wenger aan het opbouwen was tot één van de meest dominante ploegen van Engeland. Hij won later de Serie A met Juventus en voegde Europese allure toe aan een carrière die hem meer dan twee decennia lang door het hele continent voerde. Hij speelde 33 interlands voor Oostenrijk.

Peter Schöttel, sportief directeur van zijn voormalige nationale elftal, verwoordde het treffend: "Alexander Manninger was een geweldige ambassadeur voor het Oostenrijkse voetbal, zowel op als naast het veld. Hij heeft met zijn internationale carrière een benchmark gezet en zoveel jonge doelmannen geïnspireerd en gevormd. Zijn professionaliteit, kalmte en betrouwbaarheid maakten hem een belangrijk onderdeel van zijn teams en het nationale elftal."

Dat woord — betrouwbaarheid — komt steeds terug. Manninger was nergens een flitsende eerste doelman, maar hij was wel een winnaar. Twee van de grootste nationale titels in het Europese voetbal staan op zijn cv. Dat is niet niks. Dat is een carrière die de meeste doelmannen nooit bereiken.

Het voetbal betuigt zijn respect

Clubs in heel Europa gingen donderdag naar sociale media om hun respect te betuigen zodra het nieuws bekend werd. Salzburg was de eerste en meest directe. Meer zullen volgen.

Hij was 48 jaar oud. Hij laat familie en vrienden achter, en een plek in de geschiedenis van Arsenal en het Oostenrijkse voetbal die niet stilletjes vergeten zal worden.