Lumen Field Grasmat Doorstaat Eerste Test Voor Wereldkampioenschap

"Als ik niets zou weten over Lumen Field, zou ik er niet uitlopen en denken: 'Oh, dit is aangelegd gras.'" Dat is de Amerikaanse middenvelder Olivia Moultrie, en het is waarschijnlijk het beste wat iemand kan zeggen over een ondergrond die slechts tien dagen voor haar wedstrijd werd aangelegd.

De tijdelijke grasmat van Lumen Field — geïnstalleerd in de aanloop naar het FIFA Wereldkampioenschap Mannen — werd deze week direct in het diepe gegooid. Twee wedstrijden in 24 uur, een hevige aprilse regenbui, en een fysiek zware confrontatie tegen Tigres in de CONCACAF Champions Cup. Geen stukken gras die de lucht in vlogen. Geen spelers die hulpeloos rondslippen. De ondergrond hield stand.

Wat de spelers daadwerkelijk zeiden

Sounders-aanvaller Danny Musovski zei dat de bal soepeler bewoog dan normaal en dat de ondergrond beter aanvoelde voor zijn lichaam. Jordan Morris beaamde dit — minder uitglijden dan verwacht, makkelijker voor de benen dan kunstgras. Emma Hayes, die het Amerikaanse vrouwenteam coachte tegen Japan op dinsdag, merkte op dat de regen ervoor zorgde dat de ondergrond sneller speelde dan verwacht, wat leidde tot enkele misplaatste passes die bij haar team wegrolden. "Dit is voetbal," zei ze. "Je moet de omstandigheden aanvaarden."

Brian Schmetzer ging nog verder. Zijn Sounders hadden afgelopen zomer gespeeld op de grasmat die was geïnstalleerd voor het Club Wereldkampioenschap in Lumen Field, en hij zei dat dit veld al op dat niveau zit — ondanks dat het slechts tien dagen geleden werd aangelegd. "Het wordt nog beter in de Seattle-zon," zei hij.

Wat er daadwerkelijk onder je voeten ligt

De opzet is meer geëngineerd dan het eruitziet. Ongeveer 30 tot 35 centimeter zand en basismaterialen werden bovenop het bestaande kunstgras aangebracht voordat de graszoden werden neergelegd. Wanneer de wedstrijden van het Wereldkampioenschap, Sounders en Reign zijn afgelopen — zes wedstrijden voor elk van de mannen- en vrouwen-WK-elftallen, vier voor Reign — wordt het hele systeem verwijderd. De Seahawks willen hun ondergrond terug voordat het NFL-seizoen begint.

Die tijdelijkheid is de reden waarom een permanente overstap naar gras nooit serieus heeft plaatsgevonden in Lumen Field. Een American football-stadion, twee voetbalclubs, concerten, het weer in de Pacific Northwest — het is een schema- en onderhoudsnachtmerrie. Voor nu is het een experiment van drie maanden.

Maar als de ondergrond blijft presteren zoals deze week, zal dat gesprek moeilijker te stoppen zijn. Seattle organiseert zes WK-wedstrijden. Het veld moet goed zijn. Tot nu toe is dat het geval.