Vinícius Tobias bloeit op bij Shakhtar Donetsk in 2025

"Ik was dat kind dat zijn droom waarmaakte om bij Shakhtar aan te komen en zijn debuut te kunnen maken — en helaas begon de oorlog en kwam het er niet van." Dat is Vinícius Tobias, 22 jaar, die een carrièrepad samenvat dat ieders veerkracht op de proef zou stellen. Hij is nu terug bij Shakhtar, en aan dit seizoen te zien, was het wachten de moeite waard.

Tobias heeft twee doelpunten en drie assists bijgedragen in 32 wedstrijden onder Arda Turan dit seizoen — een verbetering ten opzichte van de zes assists in 26 wedstrijden die hij vorig jaar in zijn eerste volledige Shakhtar-seizoen wist te maken. De rechtsback, voor €6 miljoen overgenomen van Internacional als 17-jarige die nog geen enkele minuut in het eerste elftal had gespeeld, lost eindelijk de belofte in van een transfer die destijds gedurfd leek en nu slim blijkt te zijn.

Drie jaar bij Real Madrid vormden hem

Toen de Russische invasie van Oekraïne begin 2022 buitenlandse spelers van Shakhtar dwong tijdelijke onderdak te zoeken, kwam Tobias terecht bij Real Madrid Castilla. Geen slechte plek om te landen. Hij bracht daar drie seizoenen door, met als hoogtepunt een uitstekend seizoen 2022-23 onder Raúl González waarin hij vijf assists gaf in 41 wedstrijden en Castilla hielp de promotie-playoff-finale te bereiken. Hij maakte ook een optreden in het eerste elftal — 88 minuten in een Copa del Rey-overwinning op Arandina in januari 2024.

Real had een aankoopoptie van €15 miljoen. Ze lichtten die niet. Tobias verlengde bij Shakhtar tot 2029 en keerde terug naar Oekraïne om eindelijk de carrière te beginnen waar hij drie jaar eerder voor had getekend.

De context rond Shakhtar is hier belangrijk. Dit is een club die thuiswedstrijden in de Champions League en Conference League in Krakau speelt, terwijl hun binnenlandse wedstrijden in Lviv worden gespeeld — een rit van 17 uur vanaf Donetsk. Ze eindigden vorig seizoen als derde in de Oekraïense Premier League. Dit seizoen staan ze met 51 punten gedeeld bovenaan met LNZ Cherkasy, met een wedstrijd minder gespeeld. De wederopbouw is reëel, en Tobias maakt er deel van uit.

Konoplia geeft het shirt niet makkelijk af

De kanttekening: Tobias heeft Yukhym Konoplia nog niet volledig verdrongen als rechtsback. Hij concurreert, maar domineert niet. Zijn antwoord toen hem ernaar werd gevraagd was diplomatiek en teamgericht — "soms ben ik ook blij dat hij speelt, hij is blij als ik speel" — maar de competitieve realiteit is dat Konoplia nog steeds een factor is. Shakhtar heeft opties op die positie, wat zowel een compliment is voor hun selectiediepte als een uitdaging die Tobias nog moet oplossen.

In de Conference League eindigde Shakhtar als zesde in de competitiefase en schakelde Lech Poznań uit. Als ze AZ Alkmaar verslaan, treffen ze Crystal Palace of Fiorentina in de halve finale. Een diepe Europese run — het spelen van betekenisvolle knock-outwedstrijden voor neutrale publiek in Polen — zou Tobias' profiel geen kwaad doen, en de kansen van Shakhtar om door te gaan zien er redelijk uit tegen een AZ dat dit seizoen inconsistent is geweest in Europese competities.

Het verhaal erachter — favela in São Paulo, op zijn 12e van huis weggaan, flauwvallen op de training van de honger — is het soort verhaal dat als inspirerend wordt opgeschreven. Maar wat er nu echt toe doet is of hij een basisplaats kan veroveren bij een club die Fred, Fernandinho en Douglas Costa heeft voortgebracht, onder de 46 Brazilianen die samen bijna 1.000 doelpunten hebben gescoord in het Oekraïense voetbal. Dat is de norm. Hij weet het.

"Ik ben nu teruggekeerd bij Shakhtar, en ik ben heel blij om terug te zijn en deze droom voort te zetten," zei hij. Twee doelpunten, drie assists, 32 wedstrijden ver in het seizoen — de droom leeft.