Infantino verdedigt ticketprijzen WK 2026: 'Het is de markt'
"Misschien, maar het is de markt." Dat was Gianni Infantino's antwoord toen hij vrijdag op een wereldwijd economisch forum werd aangesproken op de WK-ticketprijzen. Kort, afwijzend en waarschijnlijk precies wat gefrustreerde fans niet wilden horen.
De FIFA-voorzitter had ook een langere versie. Tijdens de Semafor World Economy 2026 Annual Convening leunde Infantino op de non-profitstatus van FIFA als zijn primaire verdediging. Hij wees erop dat de organisatie slechts één maand per vier jaar substantiële inkomsten genereert en die miljarden vervolgens over 211 aangesloten landen verdeelt — waarvan er drie kwart, zo beweert hij, geen georganiseerd voetbal zou kunnen runnen zonder FIFA-subsidies.
"Het WK vindt één maand per vier jaar plaats, dus genereren we in één maand geld. De 47 maanden tot het volgende WK geven we dat geld uit." Structureel is dat een valide punt. Of dat het prijsmodel rechtvaardigt waar fans daadwerkelijk mee te maken hebben gekregen, is een heel andere vraag.
Dynamische prijzen, nieuwe categorieën en een klacht in Brussel
Het probleem is niet alleen dat tickets duur zijn — het is hoe de prijsstelling in de praktijk heeft gewerkt. FIFA's dynamische model heeft ervoor gezorgd dat ongeveer 40 van de 104 wedstrijden van het toernooi duurder werden tijdens de "last-minute verkoopfase" dan op enig eerder moment, aldus fans die screenshots deelden na toegang te hebben gekregen. Nieuwe ticketcategorieën verschenen halverwege het proces, wat naast de prijsschok ook voor verwarring zorgde.
Infantino verwees naar een tickettarief van $60 voor "hardcore fans", ook voor de finale. Maar supportersgroepen in heel Europa merkten al snel op dat vrijwel geen van die tickets daadwerkelijk beschikbaar waren toen het verkoopvenster voor het buitenland in oktober opende. FIFA voegde er in december meer toe — na de kritiek, niet ervoor.
Het is serieus genoeg geworden dat Football Supporters Europe en consumentenrechtenorganisatie Euroconsumers in maart een formele klacht indienden bij de Europese Commissie, waarin ze FIFA beschuldigden van misbruik van zijn monopoliepositie door excessieve prijzen en ondoorzichtige aankoopvoorwaarden. Dat is geen spandoek buiten een stadion. Dat is een juridische procedure.
Infantino's vergelijking met NFL-wedstrijden en concerten viel slecht. De NFL heeft niet het monopolie op toegang tot het grootste evenement van het American football zoals FIFA dat heeft op het WK. Je kunt geen concurrent kiezen.
Reisverboden voegen extra onzekerheid toe
Ticketprijzen zijn niet het enige probleem. Sinds Trumps terugkeer in januari 2025 hebben de VS reisverboden opgelegd aan onderdanen van verschillende landen — waarvan er vier zich hebben gekwalificeerd voor het WK: Senegal, Ivoorkust, Iran en Haïti.
Infantino zei dat FIFA in "constante gesprekken" is met de Amerikaanse, Canadese en Mexicaanse regeringen om ervoor te zorgen dat spelers, officials, familieleden en fans uit getroffen landen kunnen deelnemen. Hij verwees naar de FIFA Pass — een versneld visumafspraken systeem voor tickethouders — als een oplossing die "behoorlijk goed werkt". Of dat standhoudt voor fans uit landen die momenteel onder toegangsbeperkingen vallen, blijft oprecht onduidelijk.
New York City-burgemeester Zohran Mamdani zei in januari dat hij van plan was de kwestie rechtstreeks bij Trump aan te kaarten. Dat is een burgemeester die lobbyt bij de president zodat WK-fans daadwerkelijk het land kunnen binnenkomen dat het WK organiseert.
Iedereen die markten voor de algemene winnaar van het toernooi van 2026 inschat, zou rekening moeten houden met de mogelijkheid dat supporterssecties voor sommige landen aanzienlijk dunner kunnen zijn dan verwacht — sfeer bij toernooivoetbal is belangrijk, en eenzijdige menigten kunnen de beleving van een wedstrijd beïnvloeden op manieren die de prestaties beïnvloeden.
Infantino gaf ook toe dat hij vóór dit proces "niet wist" dat het doorverkopen van tickets in de VS legaal is. Voor de man die het grootste evenement van de sport op Amerikaanse bodem leidt, is dat een behoorlijk significante leemte in de voorbereiding.