Waarom Messi's Mediaschuwheid Hem Miljoenen Kost
"Als Messi het charisma van Cristiano had gehad, was hij nu al miljardair." Dat zijn de woorden van Telemundo's Andres Cantor — één van de meest gerespecteerde stemmen in het Spaanstalige voetbal — en het is moeilijk om tegen hem in te gaan.
De cijfers liegen er niet om. Ondanks dat Messi inmiddels de duidelijkere voetballegacy heeft — twee Copa Americas, een WK-titel, acht Gouden Ballen tegen Ronaldo's vijf — is het Ronaldo die volgens de meeste analisten de grens van $1 miljard aan totaal vermogen overschrijdt. De kloof tussen wat Messi is en wat Messi commercieel verdient, is misschien wel de meest opvallende financiële anomalie in de moderne sport.
De Verlegenheid Is Echt, Niet Strategisch
Cantor's punt is geen kritiek. Hij schetst het als een oprechte persoonlijkheidstrek — één die Messi zelf indirect heeft bevestigd. Vorige week gaf de Argentijn toe dat hij perfect Engels begrijpt, maar te verlegen is om het in het openbaar te spreken. Voor iemand die meer dan twee decennia buiten Argentinië heeft gewoond, zegt dat alles over waar zijn ongemak werkelijk zit. Het gaat niet om taal. Het gaat om blootstelling.
De vergelijking met Amerikaanse sporters is veelzeggend. Michael Jordan, LeBron James, Tiger Woods — allemaal bouwden ze commerciële imperiums die hun toch al astronomische sportprofielen overschaduwden. Messi trekt nog steeds enorme menigten waar Inter Miami ook speelt, maar zijn endorsementportefeuille is bescheiden naar die maatstaven. De meer voor de hand liggende parallel is misschien Shohei Ohtani of Mike Trout in honkbal — generatietalenten die hun mediaverplichtingen nakomen zonder ooit echt de machine te voeden.
Nico Cantor, Andres' zoon en analist bij CBS Sports, verwoordde het goed: "Messi is zich er zo van bewust dat elk woord dat hij zegt een krantenkop wordt en viraal gaat... Messi is extern nooit uitgesproken geweest." De ironie is dat als hij vaker zou spreken, de controle op elk individueel woord waarschijnlijk zou afnemen. Niemand in zijn naaste kring lijkt die zaak succesvol te hebben bepleit.
De Stilte Verspreidt Zich
Wat dit meer maakt dan alleen een Messi-specifieke curiositeit, is hoe de terughoudendheid zich lijkt uit te breiden over zijn directe kring bij Inter Miami. Interim-manager Guillermo Hoyos — al lange tijd een vaderfiguur voor Messi sinds de jeugdopleiding van Barcelona — beantwoordde slechts één vraag na Miami's 4-3 thuisnederlaag tegen Orlando City op 2 mei. Eén vraag.
Na de 4-2 overwinning bij Toronto op zaterdag, vertelde Hoyos de media dat de voetbalgemeenschap Messi moet "beschermen" — een verklaring die de meeste waarnemers, Cantor incluis, oprecht verward achterliet over wat er werd gevraagd of geïmpliceerd.
"Eerlijk gezegd begreep ik het niet," gaf Cantor toe.
Voor iedereen die de kansen van Inter Miami dit seizoen probeert in te schatten, maakt een manager die niet wil praten en een superster die de voorkeur geeft aan stilte het aanzienlijk moeilijker om het interne beeld te lezen. Miami's vorm is al onregelmatig genoeg geweest zonder de communicatie-blackout.
Cantors conclusie is in essentie: Messi is prima, hij doet het op zijn eigen manier, en het geld dat hij heeft laten liggen lijkt hem niet te deren. Dat is misschien wel het meest typische aan Messi.