Messi waarschuwt dat Argentinië sterke WK 2026-rivalen tegemoet gaat

Lionel Messi wekt geen valse verwachtingen. Gevraagd naar de kansen van Argentinië om opnieuw wereldkampioen te worden, steunde hij zijn ploeg — maar noemde meteen wie hij als favorieten beschouwt.

"Op dit moment is Frankrijk weer in topvorm. Ze hebben enorm veel spelers van topniveau," zei Messi in een YouTube-interview. Hij noemde ook Spanje als kanshebber, omschreef Brazilië als een bedreiging, beschreef Portugal als "zeer competitief", en erkende dat Duitsland en Engeland nooit genegeerd mogen worden. Dat zijn nogal wat namen vóór Argentinië zelf.

Een eerlijke inschatting van een kampioen

Dit is geen valse bescheidenheid. Messi weet dat Argentinië echte problemen heeft richting het toernooi — blessures, spelers die wedstrijdritme missen — en hij zei dat ook rechtstreeks. Wat hij ook zei is dat er iets klikt wanneer de groep samenkomt. Dat is waar sinds 2021. Of dat standhoudt tijdens een zomer in Noord-Amerika is de vraag.

Het WK 2026 vindt plaats van 11 juni tot 19 juli verspreid over de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Messi is dan 39 jaar oud. Hij heeft nog niet officieel bevestigd dat hij erbij zal zijn, wat ervoor zou moeten zorgen dat Argentijnse supporters in stille paniek raken — hoewel zijn woorden suggereren dat hij niet van plan is te stoppen.

"Ik houd van voetballen en ik blijf het doen totdat ik niet meer kan," zei hij. Vorig seizoen bij Inter Miami won hij de MLS MVP-prijs, was hij topscorer van de competitie en sleepte hij de club naar de titel. Het lichaam houdt het bij.

Wat dit betekent voor de wedperspectief

Argentinië blijft een van de topfavorieten voor 2026, en die notering is grotendeels gebaseerd op Messi's naam en het momentum van 2022. Maar zijn eigen woorden suggereren dat de markt misschien iets te genereus is. Frankrijk — dat Argentinië versloeg in die buitengewone finale in Qatar — is herbouwd en gevaarlijk. Spanje is Europees kampioen. Als je inschat waar de waarde daadwerkelijk zit, heeft Messi zelf net aangegeven dat dit niet automatisch bij zijn team ligt.

"Ik laat zelfs mijn zoon niet winnen bij videogames," voegde hij toe. De competitiedrang is duidelijk nog intact. Of de breedtediepte van de Argentijnse selectie daaraan kan tippen komende zomer is een heel ander verhaal.