Topps vervangt Panini als FIFA World Cup Stickerpartner in 2031

Panini is sinds 1970 het gezicht van WK-stickeralbums. Dat eindigt in 2031. FIFA heeft het verzamelobjectencontract toegekend aan Topps, gesteund door Fanatics, en een partnerschap dat zestig jaar lang kindertijden heeft gedefinieerd is officieel voorbij.

De greep van het Italiaanse bedrijf op toernooimemorábilia — stickers, ruilkaarten, kaartspellen — duurde langer dan de meeste internationale voetbalcarrières. Sinds het WK in Mexico, toen het eerste officiële album in de schappen lag, was Panini simpelweg de naam die je associeerde met het ritueel van het kopen van pakjes en het jagen op die ene ontbrekende sticker.

Wat Topps daadwerkelijk brengt

De deal is niet zomaar een rebranding. FIFA en Fanatics beloven echte productveranderingen, met als belangrijkste feature een shirtpatch-programma — echt stof uit spelershirts verwerkt in ruilkaarten vanaf 2031. Als dat bekend klinkt, komt dat omdat Topps al versies hiervan draait bij honkbal en basketbal. Het model werkt. Het stimuleert de secundaire marktwaarde en verandert casual verzamelaars in obsessieve verzamelaars.

FIFA-voorzitter Gianni Infantino omschreef het als Fanatics die "massale innovatie" drijft — hoewel het meer veelzeggende detail is dat dit precies het soort premium, high-margin product is waar Panini nooit agressief in is gestapt.

Voor iedereen die de verzamelmarkt volgt, is dit minder een verrassing dan het lijkt. Fanatics heeft zich op grote schaal ingekocht in sportlicenties, en FIFA was altijd een doelwit. Het WK is het grootste sportevenement ter wereld. De licentie-inkomsten die eraan verbonden zijn, zijn buitengewoon.

Italië's WK-problemen stapelen zich op

Er zit een ongemakkelijke ironie in voor Italië. De Azzurri hebben nu twee opeenvolgende WK's op het veld gemist. En erbuiten heeft een van Italië's meest iconische bedrijven — met hoofdkantoor in Modena — zojuist het contract verloren dat het sinds het toernooi van 1982, dat Italië won, in handen had. Het is het soort toeval dat zijn eigen kop schrijft.

Panini heeft nog niet publiekelijk gereageerd. Ze hebben nog steeds de rechten tot en met het toernooi van 2030, dus er is geen directe afgrond. Maar 2031 komt snel dichterbij, en na meer dan zestig jaar is er geen zachte landing voor een verlies van deze omvang.