Iran dreigt met terugtrekking uit WK voorafgaand aan gesprekken met FIFA

"Als er geen garantie is dat deze zaken worden aangepakt, dan heeft niemand het recht om ons of de pijlers van ons systeem te beledigen." Dat is de boodschap van Mehdi Taj, president van de Iraanse voetbalbond — en hij meent het als een serieus ultimatum, niet als politieke machtsspelletjes.

Taj bevestigde woensdag dat hij binnen drie of vier dagen met FIFA-president Gianni Infantino zal spreken om garanties te eisen dat Iran met respect wordt behandeld tijdens het WK 2026 op Amerikaanse bodem. Als die garanties uitblijven, staat Irans deelname daadwerkelijk op het spel.

Het IRGC-probleem verdwijnt niet

Het knelpunt is Taj zelf. Canada weigerde hem vorige week de toegang vanwege zijn banden met het Islamitische Revolutionaire Garde Korps — geclassificeerd als terroristische organisatie door zowel de VS als Canada. Taj diende als hooggeplaatste IRGC-functionaris voordat hij overstapte naar het voetbalbestuur. Die geschiedenis verdwijnt niet zomaar bij een grensovergang, en Washington heeft duidelijk gemaakt daar niet omheen te willen draaien.

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken steunde Taj woensdag publiekelijk, waarbij woordvoerder Esmail Baghaei betoogde dat FIFA-reglementen gastlanden verplichten visa te verlenen "zonder politieke overwegingen of motieven in aanmerking te nemen." Dat is een redelijke lezing van het reglement. Het is ook het soort argument dat snel gecompliceerd wordt wanneer de nationale veiligheidswetten van het gastland iets anders zeggen.

FIFA zit klem tussen zijn eigen statuten en twee soevereine regeringen die geen enkele bereidheid tonen tot diplomatieke verzachting. Infantino heeft eerder politieke mijnenvelden genavigeerd, maar dit veld heeft actieve deelnemers met actuele grieven — Iran en de VS zijn in alles behalve naam in oorlog sinds aanvallen eind februari.

Op het veld bereidt Iran zich nog altijd voor

Te midden van het politieke lawaai gaat bondscoach Amir Ghalenoei rustig door met zijn werk. Deze week wordt een selectie van 30 spelers bekendgemaakt, die na een trainingskamp in Turkije vanaf 16 mei wordt teruggebracht naar 26. Het kamp volgt op oefenwedstrijden die Iran daar in maart speelde tegen Costa Rica en Nigeria — opwarmwedstrijden waren moeilijk te regelen, met teams die op het laatste moment afhaakten.

Iran staat gepland om hun campagne te openen tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles op 15 juni, met hun Amerikaanse basiskamp in het Kino Sports Complex in Tucson, Arizona. Alle drie de groepswedstrijden vinden plaats op Amerikaanse bodem — wat precies de reden is waarom de politieke kwestie er zo toe doet. Dit is geen logistieke voetnoot. Het is de gehele context.

Alle weddenschapsmarkten voor de groepsfase waarbij Iran betrokken is, kennen op dit moment echte onzekerheid — niet over kwaliteit, maar over de vraag of ze er überhaupt zullen zijn. Taj verwoordde het duidelijk: "We zullen zeker deelnemen" als aan de verwachtingen wordt voldaan. Het voorwaardelijke aspect doet veel werk in die zin.