Manchester United Leidt Race om Handtekening Atalanta's Ederson

Manchester United wil Ederson van Atalanta, en op dit moment is niemand dichterbij om hem te strikken. Berichten uit Italië suggereren dat United de afgelopen dagen het contact met de 26-jarige Braziliaan heeft geïntensiveerd en wordt beschouwd als de club met de beste kans om een deal te sluiten.

De vraagprijs ligt ergens tussen de €45 miljoen en €50 miljoen. Atletico Madrid had naar verluidt eerder dit jaar een mondelinge overeenkomst met de speler, maar is blijven steken op de transfersom. Uniteds schijnbare bereidheid om aan de waardering van Atalanta te voldoen is wat hen naar de koppositie heeft geduwd.

Wat Ederson daadwerkelijk brengt

Hij is geen glamoureuze aankoop. Ederson is 1,83 meter lang, strijdlustig, gebouwd alsof hij geniet van een tackle, en vecht voor elke bal. Zijn waarde ligt in het onglamoureuze werk — defensief middenveld, terrein afdekken, druk absorberen. Precies het type speler dat de spelers om hem heen beter laat lijken.

Die context is hier belangrijk. Uniteds overwinning op Liverpool afgelopen weekend was chaotisch — vijf doelpunten, de meeste daarvan verdedigende rampen — maar de fysieke kracht en veerkracht van het middenveld was de beslissende factor. Ederson is in wezen een duurzamere, jongere versie van wat dat middenveld nodig heeft. Casemiro is ondertussen naar verluidt in gesprek met Inter Miami over een vertrek komende zomer. Op 32-jarige leeftijd, met zijn benen die het laten afweten, staat het schrijven aan de muur.

Uniteds technisch directeur Jason Wilcox zou een bewonderaar zijn, wat van belang is bij het beoordelen hoe serieus deze interesse werkelijk is. Juventus is afgeschrikt door Atalanta's standpunt. Atletico is afgekoeld. Dat laat United over, en Ederson die zijn laatste 12 maanden van zijn contract in Bergamo ingaat — een combinatie die in theorie zou moeten helpen om de prijs te verlagen, of in ieder geval te voorkomen dat deze stijgt.

Waarom deze deal nu zinvol is

Een uitgave van €45-50 miljoen aan een controlerende middenvelder is aanzienlijk maar verdedigbaar. Ederson is in zijn prime, bewezen op het hoogste niveau van de Serie A, en vult een echte leemte. Uniteds kansen in het middenveld in welke titel-discussie dan ook hangen af van het goed invullen van dit type profiel.

De deur staat open. Atletico kon er niet doorheen lopen. Of United dat wel doet, is de vraag richting het zomerse transferwindow.