Vancouver Whitecaps doen noodoproep aan Ryan Reynolds om verhuizing te voorkomen
De Vancouver Whitecaps hebben in 16 maanden met meer dan 100 potentiële kopers gesproken. Geen enkel haalbaar lokaal bod is naar voren gekomen. Nu doen ze via sociale media een beroep op een Hollywood-acteur. Dat is de huidige stand van zaken.
De clubverklaring van maandag was glashelder: geen lokale koper heeft een serieus bod gedaan en het contract met BC Place loopt aan het einde van dit seizoen af. Verhuizing — naar Las Vegas, Sacramento, of een compleet andere locatie — is geen achtergrondgefluister meer. CEO Axel Schuster heeft gezegd dat de club elke optie verkent tot aan "Plan Z." Plan Z is Vancouver verlaten.
De Reynolds-connectie
Fans klampten zich vast aan één zeer specifieke hoop: Ryan Reynolds, geboren en getogen in Vancouver, mede-eigenaar van Wrexham, en iemand die heeft toegekeken hoe een Welshe club onder zijn leiding drie divisies is geklommen. De logica klopt. Hij kent clubeigenaarschap in het voetbal. Hij houdt van aandacht. Hij is Canadees. De sociale media-campagne om hem hierbij te betrekken is luid en groeiend.
Zelfs Sacha Kljestan, voormalig MLS-middenvelder en huidig studio-analist, richtte zich maandag rechtstreeks tot Reynolds: "Aangezien je nu al deze ervaring hebt als voetbalclubeigenaar... koop de club in je eigen achtertuin en houd ze in Vancouver."
Reynolds heeft niet gereageerd.
En hier ligt het probleem met de fantasie: Wrexham kostte hem ongeveer £2 miljoen toen ze zich door de National League worstelden, de vijfde divisie van het Engelse voetbal. Vancouver is een eersteklasse MLS-franchise. San Diego FC betaalde vorig jaar een expansievergoeding van $500 miljoen om alleen al tot de competitie toe te treden. De Whitecaps worden gewaardeerd op meer dan $400 miljoen. Dat is een volledig andere conversatie — en een heel andere cheque.
Wat er nu echt gaat gebeuren
De "Save the Caps"-beweging is reëel. Duizenden fans kwamen zaterdag opdagen voor de 3-1 overwinning op Colorado Rapids met spandoeken waarop stond "Blijf van ons team af" en "We zullen vechten voor onze club, en we zullen winnen." De sfeer was uitdagend. De onderliggende wiskunde is echter niet veranderd.
Investeringsgroepen in Las Vegas en Sacramento staan naar verluidt klaar om toe te slaan zodra een verkoop wordt bevestigd. Zij hebben geen campagne nodig. Ze hebben het geld klaarliggen. Voor iedereen die de expansie- en verhuizingsodds van de MLS volgt, is die marktinteresse op dit moment het scherpste signaal.
De Whitecaps spelen nog steeds, winnen nog steeds, en zitten technisch gezien nog steeds in Vancouver. Maar de klok op hun contract blijft gewoon tikken — en 100 gesprekken zonder deal zeggen meer dan welk spandoek van fans dan ook.