Klopps eerste Real Madrid-transfer: Nico Paz voor £7,8 miljoen

Nog voordat Jurgen Klopp officieel is bevestigd als manager van Real Madrid, is zijn eerste aankoop blijkbaar al een feit. Nico Paz, de 20-jarige Argentijn die stilletjes furore maakt in de Serie A bij Como, keert terug naar het Bernabéu voor slechts €9 miljoen (£7,8 miljoen). Dit is geen gok — dit is een koopje.

Fabrizio Romano meldde het al in januari: Paz gaat in de zomer naar Real Madrid, vrijwel zeker. Real Madrid behield een terugkoopoptie toen ze hem verkochten aan Como, en met 12 doelpunten en zes assists in de Serie A dit seizoen zouden ze gek zijn om die niet te gebruiken. Negen miljoen euro voor een speler die op dat niveau presteert is het soort deal waar transfercommissies van rivaliserende clubs van ineenkrimpen.

Een club in transitie — of ze willen of niet

De achtergrond van dit alles is een Real Madrid-seizoen dat stilletjes uit elkaar is gevallen. Xabi Alonso werd ontslagen na het verliezen van de Spaanse Supercup-finale tegen Barcelona. Alvaro Arbeloa nam over, maar de problemen verdwenen niet. Los Blancos staan 11 punten achter Barcelona in La Liga en werden uitgeschakeld in de kwartfinale van de Champions League door Bayern München. De druk om de ploeg te hervormen — te beginnen bij de technische staf — is reëel.

Klopp is naar verluidt de uitverkorene, nadat hij een 'akkoord in principe' zou hebben bereikt om in de zomer over te nemen. Kylian Mbappé wilde blijkbaar liever Jose Mourinho, wat een fascinerende kleedkamerdynamiek oplevert voordat de klus zelfs maar is begonnen. Het zegt ook iets over de interne politiek waar Klopp in terecht zou komen.

David Alaba zal naar verwachting vertrekken als transfervrije speler, aldus Romano, aangezien contractonderhandelingen effectief dood zijn. Klopp erft dus een selectie die chirurgie nodig heeft, niet alleen een verfje. Nico Paz — jong, technisch scherp, al vertrouwd met de club — past bij het soort low-risk, high-ceiling profiel dat je zou verwachten van een manager die geduldig opbouwde bij Liverpool voordat de trofeeën kwamen.

Wat de Paz-deal signaleert

Het bedrag van €9 miljoen is om meer redenen belangrijk dan alleen het cijfer zelf. Real Madrid is een club die meer dan €100 miljoen uitgaf aan Mbappé en hun seizoen toch uit elkaar zag vallen. De overstap naar een berekende terugkoop van een eigen talent suggereert dat degene die de werving aanstuurt begrijpt dat het huidige model moet worden aangepast.

Paz is geen statement-transfer. Hij is een fundamentele aankoop. En als Klopp de baan inderdaad aanneemt, zou die invalshoek — bouwen rond opkomend talent in plaats van jagen op de volgende galáctico — precies de verschuiving kunnen zijn die Real Madrid nodig heeft.

Romano's 98% zekerheid over het vertrek van Alaba en zijn stelligheid over de komst van Paz schetsen een duidelijk beeld: de zomer van Real Madrid krijgt al vorm, met of zonder een bevestigde manager.