Motta's Mentor: Lazio-Keeper Getipt voor Italiaanse Toekomst

"Er liepen voortdurend rillingen over mijn rug gisteravond. Ik zal eerlijk zijn, ik was ontroerd." Dat is Tiziano Spartera — de jeugdcoach die voor het eerst met Edoardo Motta werkte toen hij tien jaar was — terwijl hij zijn voormalige pupil vier opeenvolgende penalties zag stoppen om Lazio naar de Coppa Italia-finale tegen Inter te schieten.

Spartera runt ASD Soccer Spartera in Casale Monferrato, een kleine voetbalacademie die niet vaak spelers voortbrengt die schitteren op avonden zoals die in Bergamo. Hij sprak na de wedstrijd met Tuttomercatoweb, en de trots was nauwelijks te bevatten.

Van verlegen jongen tot penalty-held

De Motta die Spartera beschrijft uit die vroege trainingen is bijna onherkenbaar vergeleken met de doelman die Atalanta's penaltynemer recht in de ogen keek. "Hij was verlegen," zei Spartera. "Hij was bang om van zijn lijn te komen, hij klampte zich vast aan het doel." Het recept van de coach was simpel en doelgericht — dwing de jongen om te praten, te organiseren, ruimte in te nemen. "Ik gaf hem moed en kalmte."

De mentale basis was er al. "Hij had een duidelijk doel en trainde harder dan de anderen. Hij studeerde en werkte zonder ooit te klagen." Novara, die via de samenwerking met de academie eerste voorrang had, liet hem passeren. Juventus niet.

Van het ontwikkelingssysteem van Juve via verhuurperiodes bij Reggiana belandde Motta uiteindelijk bij Lazio — en toen raakte Provedel geblesseerd, en plots was een 23-jarige het antwoord op een tamelijk urgente vraag. Tegen Atalanta beantwoordde hij die vraag met een redding op Scamacca en vier opeenvolgende penalty-stops. Dat is geen geluk. Dat zijn stalen zenuwen.

De Italiaanse vraag

Spartera hield zich niet in toen hem gevraagd werd naar Motta's internationale plafond. "Zeker, zijn toekomst is rooskleurig, absoluut als toekomstig international." Hij trok ook een vergelijking die echt gewicht in de beurs legt in de Italiaanse doelmangeschiedenis — Francesco Toldo. Gezaghebbend, fysiek imposant, uit hetzelfde hout gesneden.

Zijn enige punt van verbetering? "Fysiek moet hij zichzelf nog wat meer opbouwen." Dat is het enige voorbehoud van de man die hem het beste kent.

Spartera maakte ook een breder punt dat het Italiaanse voetbal traag heeft geabsorbeerd. "In andere landen hebben ze op hun 23e al de ervaring om voor het nationale team te spelen. Je moet in jongeren geloven en hen niet straffen bij de eerste fout." Motta is 23. Hij heeft zojuist vier penalties gestopt in een Coppa Italia halve finale. Italië's keeperssituatie is nu anders het bekijken waard.