Karren Brady verlaat West Ham na 16 jaar als vicevoorzitter

Karren Brady verlaat West Ham. Na 16 jaar als vicevoorzitter heeft de meest invloedrijke vrouwelijke bestuurder in het Engelse voetbal een stap opzij gezet om zich te concentreren op het House of Lords, haar tv-verplichtingen en bredere zakelijke belangen.

Brady, 57 jaar, maakt sinds 2010 deel uit van de West Ham-organisatie. Ze arriveerde samen met meerderheidsaandeelhouder David Sullivan — een samenwerking die teruggaat tot haar begindagen als directeur bij Birmingham City in de jaren negentig. De twee zijn decennialang professioneel met elkaar verweven geweest, en haar vertrek markeert het einde van een belangrijk tijdperk in die relatie.

Wat Brady daadwerkelijk heeft opgebouwd bij West Ham

De belangrijkste erfenis is de verhuizing naar het Olympisch Stadion in 2016. Of je het nu leuk vindt of niet — en veel West Ham-fans hebben zeer uitgesproken meningen over dat stadion — het was een commerciële en politieke prestatie die serieuze bestuurskracht vereiste om een Premier League-club in een stadion met 60.000 zitplaatsen in Stratford te krijgen. Brady leverde die kracht.

Ze was ook een zeldzame vrouwelijke stem in de eigenaarskringen van de Premier League, een ruimte die vrijwel volledig gedomineerd wordt door mannen. Medevoorzitter Daniel Křetínský erkende dat ze "zeer gewaardeerd werd in de leiderschapsgemeenschap van de Premier League" — wat, tussen de regels door gelezen, suggereert dat ze echte invloed had in plaats van alleen maar een titel.

Als barones sinds 2014 en een vaste waarde in The Apprentice, was Brady nooit een pure voetbaladministrateur. Haar vertrek bij West Ham komt niet als een verrassing. De club is aanzienlijk veranderd onder de groeiende invloed van Křetínský, en de dynamiek op bestuursniveau is veranderd.

Wat het nu betekent voor West Ham

Op het veld verandert er morgen niets. Maar West Ham verliest een ervaren stem in het bestuur van de Premier League op een moment dat de club nog steeds zijn weg zoekt onder nieuw voetbalbestuur. Of dat op korte termijn uitmaakt is discutabel — maar het is niet niks.

"Hoewel dit hoofdstuk sluit, blijven mijn passie voor voetbal en toewijding om de volgende generatie leiders te ondersteunen onverminderd," zei Brady in haar verklaring. Tot het einde gepolijst.