Leicester City's Val Van Kampioen naar League One (2025)
Tien jaar geleden won Leicester City de Premier League met odds van 5.000/1. Nu verliezen ze de strijd tegen een aftrek van zes punten in de Championship en staren ze naar degradatie richting League One. Het jubileum zal pijnlijk zijn.
Een nederlaag tegen Hull City op 21 april bevestigt twee opeenvolgende degradaties — hun tweede en derde daling sinds het behalen van de titel in 2015/16. Ter illustratie: ze hadden in hun volledige 142-jarige geschiedenis slechts één seizoen in de derde divisie gespeeld.
De titelwinst die de scheurtjes verhulde
Claudio Ranieri's elftal was werkelijk bijzonder. Vardy scoorde in 11 opeenvolgende Premier League-wedstrijden. Mahrez' solo-doelpunt tegen Man City liet de rest van de competitie zien dat de achtervolging echt was. Een achterhoede zo georganiseerd dat vijf 1-0 overwinningen in zes wedstrijden de klus klaarden. Tottenham's implosie bij Chelsea op 2 mei maakte hen kampioen met nog twee wedstrijden te gaan, met een voorsprong van 10 punten. Niemand die het zag zal het ooit volledig kunnen verklaren.
Maar het fundament was altijd smaller dan het leek. N'Golo Kanté vertrok naar Chelsea. Vardy en Mahrez gingen achteruit. Ranieri werd ontslagen negen maanden na het winnen van de titel, met Leicester op één punt boven de degradatiezone. Het genie dat het opbouwde — Steve Walsh's budgetvriendelijke scouting — verdween stilletjes toen de ambitie werd opgeschaald onder Brendan Rodgers.
Rodgers verdient krediet. Hij voegde een FA Cup en een Community Shield toe, behaalde twee keer op rij een vijfde plaats, en had naar alle waarschijnlijkheid de betere selectie op papier. Maar twee pijnlijke missers op de laatste speeldag om de Champions League te bereiken dwongen financiële bezuinigingen af. Toen verwoestte de coronapandemie de King Power duty-free business die alles financierde. En toen overleed Vichai Srivaddhanaprabha bij de helikoptercrash buiten het stadion in oktober 2018 — een tragedie waarvan de club in geen enkel opzicht volledig is hersteld.
Waar het geld heen ging en wat het opleverde
Tegen de tijd dat Rodgers in 2023 werd ontslagen, was Leicester's salarisbudget gegroeid tot meer dan £200 miljoen — het zevende hoogste in de Premier League. Ze degradeerden toch. Het salarisbudget en de competitiepositie vertelden hetzelfde verhaal: een club die geld uitgaf dat ze al verloren had.
Enzo Maresca loodste hen direct terug naar de Premier League, waarna hij meteen vertrok naar Chelsea. Steve Cooper hield het nauwelijks lang genoeg vol om zijn koffers uit te pakken. Ruud van Nistelrooy incasseerde de degradatie zonder verzet. Gary Rowett is nu trainer van een club die zes punten achterligt in de Championship met een uitgedunde selectie en drie jaar aan verliezen ter waarde van £180 miljoen.
- Een schuld-naar-eigen-vermogen conversie van £124 miljoen voltooid in januari 2025
- £71,1 miljoen verlies vóór belastingen alleen al in het meest recent gerapporteerde seizoen
- Zes punten PSR-aftrek al toegepast dit seizoen
- Parachute-betalingen zullen lang niet genoeg zijn om te dekken wat nodig is
De spelersgroep zal volledig worden ontmanteld zodra degradatie een feit is. Wat hierna komt moet vanaf bijna nul worden opgebouwd, door een club die jarenlang een wonder verwarde met een bedrijfsmodel.
Ze waren tien jaar geleden kampioen. League One ligt drie divisies daaronder. Wreder kan de realiteit niet zijn.