USMNT Tracker: Matarazzo wint Copa del Rey, Balogun blijft scoren
Pellegrino Matarazzo is zojuist de eerste Amerikaanse trainer geworden die een grote prijs in het Spaanse voetbal heeft gewonnen. Hij leidde Real Sociedad naar de Copa del Rey-overwinning na strafschoppen tegen Atletico Madrid. Laat dat even tot je doordringen.
De 48-jarige uit New Jersey arriveerde in december in San Sebastián, nadat hij aanbiedingen uit de MLS had afgewezen en tijd had genomen om te herbronnen na zijn vertrek bij Hoffenheim. Na veertien La Liga-wedstrijden heeft zijn team er slechts drie verloren. Voeg daar een Copa del Rey-titel aan toe en je hebt het meest intrigerende Amerikaanse trainersverhaal in decennia.
"Ik heb het gevoel dat dit nog maar het begin is," zei Matarazzo na de wedstrijd. Hij heeft waarschijnlijk gelijk — en als Sociedad volgend seizoen een Europa League-plek weet te bemachtigen, wat hun vorm realistisch maakt, zal dit project alleen maar groeien.
De USMNT-job die hem ontglipte — en misschien terugkomt
Context is hier belangrijk. Matarazzo was een serieuze kandidaat voor de USMNT-functie toen Gregg Berhalter in 2024 vertrok. U.S. Soccer koos voor de grotere naam van Mauricio Pochettino. Niemand kon destijds op die logica iets aanmerken. Maar Matarazzo's ontwikkeling in Spanje gaat ervoor zorgen dat dit gesprek onvermijdelijk wordt zodra de functie bij het nationale team weer vacant komt.
Hij zei alles wat passend was toen hij werd gepasseerd: "Pochettino is een uitstekende keuze... een grote naam zoals Pochettino kan absoluut doen" wat U.S. Soccer emotioneel nodig had in de aanloop naar een WK op eigen bodem. Hoffelijk, evenwichtig — en nu ook de meest succesvolle Amerikaanse coach die actief is in de top vijf competities van Europa.
De rest van het USMNT-plaatje
Terwijl Matarazzo floreert, zit Christian Pulisic in een dip. Nog steeds geen doelpunten of assists in de Serie A dit kalenderjaar. Milan won zondag van Hellas Verona, maar Pulisic kwam niet tot een schot op doel of creëerde geen enkele kans. De baard is nieuw. De output niet.
Weston McKennie blijft daarentegen presteren. Zijn assist voor het doelpunt van Khephren Thuram-Ulien in de overwinning van Juventus op Bologna was het hoogtepunt in weer een complete middenvelderformatie — het type waarop Pochettino zonder twijfel kan bouwen.
En dan is er nog Folarin Balogun, die maar blijft scoren. Een strafschop in het gelijkspel van Monaco tegen Auxerre bracht zijn totaal op acht doelpunten in acht Ligue 1-wedstrijden — tien in tien over alle competities. Die vorm, gecombineerd met het feit dat Haji Wright's Coventry City de Premier League heeft bereikt en Ricardo Pepi opnieuw heeft gescoord voor PSV, betekent dat Pochettino's aanvalsmogelijkheden er gezonder uitzien dan in jaren het geval is geweest.
- Brenden Aaronson gaf een assist bij de 3-0 overwinning van Leeds op Wolves en staat zondag tegenover Chelsea in de halve finale van de FA Cup
- Malik Tillman en Bayer Leverkusen ontvangen woensdag Bayern München in de halve finale van de DFB Pokal
- Daryl Dike scoorde zijn eerste doelpunt van het seizoen voor West Brom — een welkome bijdrage, met de degradatiestrijd nog volop gaande
Pulisic vs. McKennie in Milan vs. Juventus op zondag is het belangrijkste evenement van de week voor USMNT-volgers. Een van hen heeft dringend een goede prestatie nodig. Je weet wel wie.