Gheorghe Hagi voor tweede keer aangesteld als bondscoach van Roemenië
"Ik hoop dat de prestaties die ik als speler had, ik ook als coach zal hebben. Ik ben ervan overtuigd dat we de besten kunnen worden." Dat is Gheorghe Hagi, 61 jaar oud, die voor de tweede keer het bondscoachschap van Roemenië accepteert — en daarmee meteen de lat bijzonder hoog legt.
De aanstelling was te verwachten nadat Mircea Lucescu op 7 april op 80-jarige leeftijd overleed, enkele weken nadat hij vanwege ziekte was opgestapt na de play-off nederlaag van Roemenië tegen Turkije. De voetbalbond had Hagi naar verluidt al meerdere keren benaderd voor deze functie. Deze keer zei hij ja — en hij heeft getekend tot en met het WK van 2030.
Waar hij in stapt
Roemenië staat 56ste op de wereldranglijst. Ze zullen niet aanwezig zijn op het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico — de nederlaag tegen Turkije betekende het einde daarvan. Hun laatste deelname aan het toernooi was in 1998. Hun beste recente resultaat was het bereiken van de achtste finales op het EK 2024, voordat ze verloren van Nederland.
Dat is de kloof tussen waar Roemenië nu staat en waar Hagi ze naartoe wil brengen. Niet enorm, maar ook niet niets.
Zijn eerste periode als bondscoach in 2001 duurde drie maanden en eindigde in mislukking — uitgeschakeld in de play-offs voor het WK 2002. Sindsdien heeft hij onder andere Galatasaray en Steaua Boekarest getraind, dus de ervaring is er. Maar bondscoach zijn is een ander verhaal, en de talentpool van Roemenië is de afgelopen jaren op zijn best inconsistent geweest.
Oefeninterlands tegen Georgië en Wales in juni worden zijn eerste tests. Daarna volgt vanaf september een Nations League-groep met Zweden, Bosnië en Herzegovina, en Polen — competitief genoeg om ons iets te vertellen over waar dit team werkelijk staat.
De legende versus de klus
Hagi leidde Roemenië naar de kwartfinales van het WK 1994, speelde voor Barcelona en Real Madrid, en blijft het onbetwiste referentiepunt voor het Roemeense voetbal. De bondsvoorzitter gaf toe dat ze "meerdere pogingen in de loop der tijd" hadden gedaan om hem voor deze rol te strikken. De eerbied is reëel.
Maar eerbied wint geen kwalificatiewedstrijden. Roemenië heeft een competitieve selectie, een systeem en resultaten nodig — niet alleen een beroemde naam op de bank. De deadline van het WK 2030 geeft Hagi tijd, maar de Nations League-groep die in september begint, betekent dat de kritische blikken bijna meteen komen.
De kansen van Roemenië om zich te kwalificeren voor 2030 zijn verschoven op het moment dat dit werd aangekondigd — Hagi heeft een gewicht in die kleedkamer dat geen externe aanstelling kan evenaren. Of dat zich vertaalt in punten op het bord is nu de enige vraag die ertoe doet.