Project ACL: NWSL en WSL bundelen krachten om kruisbandletsels bij vrouwen te verminderen
Vrouwen hebben twee tot zes keer meer kans op een voorste kruisbandscheur dan mannen. Dat gegeven alleen al had jaren geleden moeten leiden tot serieus onderzoek. De NWSL sluit zich nu aan bij de WSL, Fifpro en een coalitie van onderzoekers en belanghebbenden in een driejarig initiatief — Project ACL x NWSL — om eindelijk deze wetenschappelijke basis op te bouwen.
Dit is een uitbreiding van het project dat in 2024 werd gelanceerd en de WSL, Fifpro, de Engelse Professional Footballers' Association, Nike en Leeds Beckett University samenbracht. De toevoeging van de 16 clubs van de NWSL vergroot het bereik aanzienlijk en maakt Project ACL volgens Fifpro het eerste initiatief in zijn soort dat meerdere professionele competities omvat.
Waarom dit nu belangrijk is
De omvang van het probleem is al jaren duidelijk zichtbaar. Leah Williamson. Beth Mead. Vivianne Miedema. Catarina Macario. Allen misten het WK van 2023 vanwege kruisbandscheuren. Sam Kerr en Lena Oberdorf waren beiden afwezig op de Olympische Spelen van Parijs 2024 — en van de 20 Amerikaanse goudmedaillewinnaressen bij die Spelen hadden er zeven op enig moment in hun carrière deze blessure opgelopen. Oberdorf scheurde de hare vervolgens opnieuw in oktober 2025, slechts acht wedstrijden na haar rentree. Kerr's eigen herstel duurde bijna 20 maanden.
De blessure is niet langer carrièrebeëindigend. Maar dat is een lage lat.
Wat het onderzoek begint te bevestigen is dat biologie alleen het verschil niet verklaart. Ja, anatomische factoren — bredere heupen, smallere kniestructuur, onevenwichtigheden in quad-hamstringkracht, platvoets landingspatronen — creëren daadwerkelijk extra risico. Sommige studies wijzen op de menstruatiecyclus als bijdragende factor, hoewel dat onderzoek nog in een vroeg stadium is. Maar omgevingsfactoren zijn ook belangrijk: veldkwaliteit, toegang tot fitnessruimtes, schoenplaatontwerp gebouwd rond mannelijke voeten, speeldruk, kunstgras. Dit zijn zaken die competities en clubs daadwerkelijk kunnen beheersen.
Wat Project ACL concreet doet
Sinds de lancering in 2024 heeft het project meer dan 30 speelsters geïnterviewd en enquêtes afgenomen bij alle 12 WSL-clubs over middelen en blessurepreventie. Hetzelfde proces zal nu plaatsvinden bij de 16 NWSL-clubs. Speelsters kunnen ook trainingsbelasting, reizen en herstelgegevens vastleggen via Fifpro's monitoringtool — waarmee het soort gedetailleerde, professionele dataset wordt opgebouwd dat nu nauwelijks bestaat.
Minder dan 10% van het sportwetenschappelijk onderzoek richt zich op vrouwen. Het meeste dat wel bestaat is gericht op amateursporters, niet op professionals die op het hoogste niveau spelen. Die kloof is precies waarom dit project kracht heeft — als het gestandaardiseerde protocollen voor blessurepreventie oplevert die competities en clubs daadwerkelijk verplicht moeten implementeren, vergelijkbaar met bestaande hersenschuddingskaders, kan het de structurele werking van het vrouwenvoetbal veranderen.
- Project ACL x NWSL omvat 16 NWSL-clubs naast alle 12 WSL-clubs
- Ongeveer 70% van de kruisbandletsels bij vrouwen vindt plaats in contactloze situaties
- Speelsters registreren trainingsbelasting en herstel via Fifpro's monitoringsysteem
- Bevindingen kunnen leiden tot verplichte preventieprotocollen op club- en competitieniveau
"Dat begrip vereist verder kijken dan het individu en het onderzoeken van de omstandigheden waarin speelsters elke dag wedstrijden spelen en trainen," zei Tori Huster, plaatsvervangend directeur van de NWSL Players' Association. Sarah Gregorius, VP sporting van de NWSL, was directer: "Gezondheid en prestaties van speelsters zijn fundamenteel voor de toekomst van onze competitie, en dit is een gebied waar we voorop willen lopen."
Het onderzoek heeft drie jaar om iets bruikbaars op te leveren. Gezien de bléssuretol die het vrouwenvoetbal alleen al de afgelopen drie seizoenen heeft geabsorbeerd, kan die tijdslijn niet snel genoeg verlopen.