Deelname Iran aan WK 2026 hangt af van veiligheid spelers

"Als de veiligheid van de spelers van het nationale team in de Verenigde Staten gegarandeerd kan worden, zullen we naar het WK reizen." Dat is de uitspraak van Ahmad Donyamali, Iran's minister van Sport en Jeugd, waarbij de voorwaardelijke vorm veel gewicht in de schaal legt.

Iran bereidt zich voor op het toernooi. Trainingskampen staan gepland. Oefeninterlands zijn gespeeld. Maar de daadwerkelijke beslissing — of Team Melli het vliegtuig naar de VS neemt — ligt bij de Iraanse regering en de Nationale Veiligheidsraad, niet bij de voetbalbond, niet bij de spelers, en zeker niet bij FIFA.

De geopolitieke realiteit waar FIFA niet omheen kan

De achtergrond is geen contractgeschil of kwalificatiecontroverze. Iran en de VS zijn sinds 28 februari in oorlog. Een door Pakistan bemiddeld staakt-het-vuren met een deadline van 22 april is het dunne draadje waaraan deze deelname hangt. Iran's voetbalbond heeft FIFA al gevraagd om hun groepswedstrijden te verplaatsen naar buiten de VS — FIFA weigerde, verwijzend naar logistieke belemmeringen.

Iran's opties zijn dus beperkt: ga naar de VS, of ga helemaal niet.

FIFA-president Gianni Infantino, die een nauwe band heeft opgebouwd met Donald Trump, benadrukt dat Iran "moet komen" en zei "vertrouwen" te hebben dat ze zullen deelnemen. Trump daarentegen postte vorige maand dat het "niet gepast" zou zijn voor Iran om aanwezig te zijn — voor hun eigen veiligheid, beweerde hij. Infantino lijkt erop te wedden dat diplomatie oplost wat militair conflict heeft gecompliceerd.

Donyamali's standpunt is pragmatisch. Het team traint hoe dan ook. Het kamp start op 10 mei. "Onze plicht vanuit professioneel oogpunt is om het werk en de voorbereiding uit te voeren," zei hij. Maar voorbereiding en deelname zijn twee verschillende dingen.

Wat er op het spel staat op het veld

Iran is ingedeeld om op 15 juni in Los Angeles te openen tegen Nieuw-Zeeland, vervolgens op 21 juni ook in LA tegen België te spelen, gevolgd door een laatste groepswedstrijd tegen Egypte in Seattle op 26 juni. Het is een groep waaruit ze realistisch gezien door kunnen gaan — Nieuw-Zeeland is te verslaan, Egypte is ook geen zekere kwalificant. België is het duidelijkste obstakel, maar Iran heeft de kwaliteit om het competitief te maken.

Alle odds voor vroege uitschakeling of groepsfasemarkten op Iran zijn momenteel in feite geprijsd met een terugtrekkingsrisico. Die onzekerheid verdwijnt pas wanneer de staakt-het-vurensituatie opgehelderd is en Teheran een formeel besluit neemt.

Het trainingskamp begint op 10 mei. De deadline die er echt toe doet kwam vier dagen eerder — 22 april, wanneer het staakt-het-vuren ofwel standhoud ofwel niet.