AI raadde Real Sociedad af om Matarazzo aan te nemen — Ze wonnen de beker
"Erik noemde Matarazzo, en ik vroeg de AI of hij een goede coach was voor Real Sociedad — het antwoord was nee." Real Sociedad-voorzitter Jokin Aperribay vertelde dit maandag aan Cadena Ser, twee dagen nadat Pellegrino Matarazzo de Copa del Rey omhoog hield.
De Amerikaan, opgegroeid in Fair Lawn, New Jersey, leidde de Baskische club zaterdag naar een strafschoppenzege over Atletico Madrid — minder dan vier maanden na zijn aanstelling. Daarmee werd hij de eerste in de VS geboren coach die een belangrijke prijs won bij een club in een Europese topcompetitie. Geen slecht resultaat voor een aanstelling die het algoritme afwees.
Van degradatiestrijd tot bekerkoningen
Context is hier belangrijk. Toen Matarazzo aankwam, had Real Sociedad 17 punten uit 17 competitiewedstrijden en zat het in de onderste helft van La Liga. De situatie was somber genoeg dat niemand het bestuur kwalijk zou hebben genomen als ze een voorzichtige, defensieve aanstelling hadden gedaan. In plaats daarvan drong sportief directeur Erik Bretos aan op een Duitse Bundesliga-coach zonder enige ervaring in het Spaanse voetbal.
De cijfers sindsdien spreken boekdelen: 25 punten uit 14 competitiewedstrijden, en een Copa del Rey-titel. Real Sociedad staat nu zevende in La Liga, vier punten achter Real Betis op de vijfde plaats — en Champions League-kwalificatie is een realistisch gespreksonderwerp.
Aperribay gaf toe dat zijn eerste ontmoeting met Matarazzo zijn mening al veranderde voordat de AI dat kon. "Hij wist alles over iedereen. Hij had een geweldige analyse van Real Sociedad." Die gedegen voorbereiding is een kenmerk van coaches die uit het Duitse systeem komen, en het werkte duidelijk.
Een postscriptum om van te genieten
Nadat Real Sociedad Athletic Club had uitgeschakeld in de halve finales van de Copa, ging Aperribay terug naar de AI. Deze keer vertelde het hem dat Matarazzo "een uitstekende aanstelling" was. Het algoritme had zich aangepast. De voorzitter was al verder gegaan.
Zevende in La Liga met zeven wedstrijden te gaan en een beker in de prijzenkast — Bretos vertrouwde op zijn eigen inschatting boven de machine, en het betaalde zich uit. De Champions League-kansen van Real Sociedad zijn op dit moment zeker het bekijken waard.
"Godzijdank vertrouwde ik Erik," zei Aperribay. Die uitspraak verdient ergens op een muur in San Sebastián te staan.